Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η Κλοντίν Γκέι (Claudine Gay) θα γίνει η 30ή πρόεδρός του, καθιστώντας την ως τον πρώτο μαύρο άνθρωπο και τη δεύτερη γυναίκα που ηγείται της Σχολής του Ivy League.
Η Γκέι, η οποία είναι επί του παρόντος κοσμήτορας στο Πανεπιστήμιο και υπότροφος της Δημοκρατίας, θα γίνει πρόεδρος την 1η Ιουλίου. Αντικαθιστά τον Λόρενς Μπάκοου (Lawrence Bacow), ο οποίος παραιτείται και έχει δηλώσει ότι ήθελε να περνά περισσότερο χρόνο με την οικογένεια. «Αυτό είναι τρελό, σωστά;» είπε μία απαστράπτουσα Γκέι καθώς την χειροκροτούσαν στο κέντρο της πανεπιστημιούπολης Σμιθ. Επί του παρόντος υπηρετεί ως κοσμήτορας της Οικογένειας Edgerley της Σχολής Τεχνών και Επιστημών του Χάρβαρντ.
«Αισθάνομαι απολύτως ταπεινή από την εμπιστοσύνη που μου έχει δείξει το Διοικητικό Συμβούλιο», είπε. «Αισθάνομαι επίσης απίστευτα ταπεινή από την προοπτική να διαδεχθώ τον πρόεδρο Μπάκοου και να ηγούμαι αυτού του απίστευτου θεσμού».
Παιδί μεταναστών από την Αϊτή, η Γκέι θεωρείται ηγετική φωνή στο θέμα της αμερικανικής συμμετοχής στην πολιτική. Μεταξύ των θεμάτων που έχει διερευνήσει είναι το πώς μια σειρά κοινωνικών και οικονομικών παραγόντων διαμορφώνουν τις πολιτικές απόψεις και την ψήφο. Είναι επίσης η ιδρύτρια της έδρας στο Χάρβαρντ της Πρωτοβουλίας για την Ανισότητα στην Αμερική, η οποία μελετά ζητήματα όπως οι επιπτώσεις της παιδικής φτώχειας και της στέρησης στις εκπαιδευτικές ευκαιρίες και την αμερικανική ανισότητα από παγκόσμια προοπτική.
«Η Κλοντίν είναι μία αξιόλογη ηγέτις που είναι βαθιά αφοσιωμένη στη διατήρηση και την ενίσχυση της ακαδημαϊκής αριστείας του Χάρβαρντ, στην υπεράσπιση τόσο της αξίας όσο και των αξιών της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και της έρευνας, στη διεύρυνση των ευκαιριών και στην ενίσχυση του Χάρβαρντ ως πηγή ιδεών και δύναμη για το καλό στον κόσμο», ανέφερε σε μια δήλωση η Πένι Πρίτζκερ (Penny Pritzker), ανώτερη συνεργάτιδα του Harvard Corporation και επικεφαλής της επιτροπής έρευνας για την προεδρία του Χάρβαρντ.
Στην ομιλία της, η Γκέι ζήτησε μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των σχολείων του Χάρβαρντ και είπε ότι επείγει το Πανεπιστήμιο να ασχοληθεί περισσότερο με τον κόσμο και να «φέρει την τολμηρή, γενναία και πρωτοποριακή σκέψη στις μεγαλύτερες προκλήσεις μας».
«Η ιδέα του ‘πύργου από ελεφαντόδοντο’ – αυτό είναι το παρελθόν και όχι το μέλλον του ακαδημαϊκού χώρου. Δεν υπάρχουμε έξω από την κοινωνία, αλλά ως μέρος της», είπε. «Αυτό σημαίνει ότι το Χάρβαρντ έχει καθήκον να υποκλίνεται, να ασχοληθεί και να εξυπηρετήσει τον κόσμο».
Με τον διορισμό της Γκέι, οι γυναίκες θα ξεπεράσουν τους άνδρες ως επικεφαλής των οκτώ σχολείων του Ivy League. To Ντάρτμουθ και το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια διόρισαν γυναίκες νωρίτερα φέτος, μαζί με τα Πανεπιστήμια Μπράουν και Κορνέλ. Το Κολούμπια, το Πρίνστον και το Γέιλ οδηγούνται από άνδρες. Η Ντρου Φάουστ ήταν η πρώτη γυναίκα που έγινε πρόεδρος στο Χάρβαρντ. Διακεκριμένη ιστορικός του αμερικανικού Νότου και του Εμφυλίου Πολέμου, παραιτήθηκε το 2018 μετά από 11 χρόνια.
Η Γκέι θα είναι η μόνη μαύρη πρόεδρος αυτή τη στιγμή στο Ivy League και η δεύτερη μαύρη γυναίκα, μετά την Ρουθ Σίμονς (Ruth Simmons) που ηγήθηκε του Brown University από το 2001 έως το 2012.
Ο διορισμός της Γκέι είναι αξιοσημείωτος εν μέρει επειδή σχετικά λίγα πανεπιστήμια των ΗΠΑ διοικούνται από μαύρους προέδρους, δήλωσε ο Εντι Κόουλ (Eddie R. Cole), ιστορικός προέδρων κολεγίων και φυλών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Αντζελες. Το Χάρβαρντ ασκεί τεράστια επιρροή στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, είπε, και άλλα πανεπιστήμια είναι βέβαιο ότι θα το προσέξουν.
