Περισσότεροι από 12 τρισ. τόνοι πάγου έχουν χαθεί από τους παγετώνες της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής από το 1979, σύμφωνα με νέα μεγάλη επιστημονική μελέτη που αποτυπώνει με τη βοήθεια δορυφόρων την επιταχυνόμενη απώλεια μάζας των δύο μεγαλύτερων παγοκαλυμμάτων του πλανήτη.
.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Scientific Data, εκτιμά ότι συνολικά περίπου 12,5 τρισ. τόνοι πάγου, ή 11,3 τρισ. μετρικοί τόνοι, έχουν λιώσει μέσα σε 47 χρόνια. Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί σε περίπου 3 τετράκις εκατομμύρια γαλόνια νερού, αρκετά ώστε να καλύψουν ολόκληρη την ηπειρωτική επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών με στρώμα πάγου ύψους περίπου 1,5 μέτρου.
Η απώλεια αυτή συνέβαλε σε άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά περίπου 3,1 εκατοστά από το 1979, επιπλέον των άλλων παραγόντων που ανεβάζουν το ύψος των ωκεανών.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η εξέλιξη έχει ιδιαίτερη σημασία για τις παράκτιες περιοχές. Η Ines Otosaka, επιστήμονας πάγου στο Northumbria University και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι για κάθε περίπου ένα εκατοστό ανόδου της στάθμης της θάλασσας, επιπλέον 2 έως 3 εκατ. άνθρωποι εκτίθενται σε πλημμύρες τουλάχιστον μία φορά τον χρόνο.
Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι περίπου τα πέντε έκτα της συνολικής απώλειας πάγου δεν οφείλονται κυρίως στην αύξηση της θερμοκρασίας του αέρα, αλλά στη θέρμανση των ωκεανών.
Το θερμότερο θαλασσινό νερό διαβρώνει τα παγοκαλύμματα από κάτω και από τα πλάγια, επιταχύνοντας τη ροή των παγετώνων προς τη θάλασσα.
«Τα παγοκαλύμματα λιώνουν γρήγορα», ανέφερε ο Eric Rignot, επιστήμονας πάγου στο University of California, Irvine και συν-συγγραφέας της μελέτης. Όπως σημείωσε, η τήξη των πολικών περιοχών οδηγεί σε συνεχή άνοδο της στάθμης της θάλασσας και αυξάνει την ευπάθεια των παράκτιων περιοχών σε όλο τον κόσμο.
Η έρευνα καταγράφει επίσης ακραίες τοπικές μεταβολές. Ο παγετώνας Jakobshavn στη Γροιλανδία υποχωρεί πλέον με ρυθμό που φτάνει έως και τα 50 μέτρα την ημέρα, σύμφωνα με την Otosaka.
Η νέα ανάλυση διευρύνει σημαντικά το ιστορικό αρχείο που είχαν μέχρι σήμερα στη διάθεσή τους οι επιστήμονες.
Προηγούμενες διεθνείς αξιολογήσεις της απώλειας των παγοκαλυμμάτων βασίζονταν κυρίως σε ευρωπαϊκά δορυφορικά δεδομένα από τη δεκαετία του 1990 και μετά. Στη νέα έρευνα ενσωματώθηκαν και δεδομένα από δορυφόρους της NASA, επιτρέποντας στους ερευνητές να ανασυνθέσουν την εξέλιξη του όγκου πάγου στην Ανταρκτική ήδη από το 1979 και στη Γροιλανδία από το 1972.
Η διεθνής συνεργασία των ερευνητών συντονίστηκε από την European Space Agency (ESA).
Τα αποτελέσματα ενισχύουν τις ανησυχίες για τη μελλοντική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, καθώς η απώλεια πάγου από Γροιλανδία και Ανταρκτική αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες μακροπρόθεσμης μεταβολής του επιπέδου των ωκεανών.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι η κλιματική αλλαγή δεν επηρεάζει μόνο την επιφάνεια των παγετώνων μέσω υψηλότερων θερμοκρασιών, αλλά και τη σταθερότητά τους μέσω της θέρμανσης των ωκεανών — μια διαδικασία που μπορεί να συνεχίσει να επηρεάζει τα παγοκαλύμματα για δεκαετίες.
Πηγή: Associated Press
