Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ανακοίνωσε νέα ερμηνεία της ομοσπονδιακής περιβαλλοντικής νομοθεσίας, σύμφωνα με την οποία οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που λειτουργούν αποκλειστικά για την τροφοδοσία data centers και δεν διοχετεύουν ηλεκτρισμό στο δημόσιο δίκτυο μπορούν να εξαιρούνται από το Acid Rain Program του Clean Air Act.
.
Πρόκειται για το πρόγραμμα που συνέβαλε καθοριστικά τις τελευταίες δεκαετίες στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του θείου και άλλων ρύπων που προκαλούν όξινη βροχή, αιθαλομίχλη και αιωρούμενα σωματίδια από βιομηχανικές εγκαταστάσεις και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Τι αλλάζει για τα data centers
Σύμφωνα με επιστολή του βοηθού διοικητή της EPA, Aaron Szabo, οι λεγόμενες «islanded» μονάδες παραγωγής, δηλαδή εγκαταστάσεις που λειτουργούν απομονωμένες από το ευρύτερο ηλεκτρικό σύστημα, δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του συγκεκριμένου προγράμματος.
Η υπηρεσία υποστηρίζει ότι η ερμηνεία βασίζεται στο γράμμα της νομοθεσίας και αφορά μονάδες που δεν συνδέονται με κανέναν τρόπο στο δημόσιο δίκτυο ηλεκτροδότησης.
Με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με την EPA, οι επενδυτές αποκτούν μεγαλύτερη ευελιξία τόσο ως προς την τοποθεσία όσο και ως προς την ταχύτητα ανάπτυξης νέων data centers, τα οποία αποτελούν τη βασική υποδομή για την εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης.
Στόχος η επιτάχυνση των επενδύσεων στην AI
Η αμερικανική υπηρεσία εκτιμά ότι η νέα προσέγγιση θα συμβάλει στην ταχύτερη ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης, περιορίζοντας παράλληλα την πίεση που ασκείται στα περιφερειακά ηλεκτρικά δίκτυα.
Η ανάγκη αυτή γίνεται ολοένα πιο έντονη, καθώς η λειτουργία μεγάλων data centers αυξάνει σημαντικά τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απόφαση συνδέεται επίσης με τη στρατηγική της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την ενίσχυση των επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η EPA αναφέρει ότι η νέα ερμηνεία υποστηρίζει το Ratepayer Protection Pledge, πρωτοβουλία που επεκτάθηκε πρόσφατα και προβλέπει ότι οι εταιρείες που συμμετέχουν δεσμεύονται να κατασκευάζουν, να προμηθεύονται ή να χρηματοδοτούν οι ίδιες την απαιτούμενη ηλεκτρική ενέργεια για τις εγκαταστάσεις και τις σχετικές υποδομές τους.
Στόχος είναι το κόστος των νέων ενεργειακών υποδομών να βαρύνει τους επενδυτές, τις εταιρείες ηλεκτρισμού και τις πολιτειακές ρυθμιστικές αρχές και όχι τους οικιακούς καταναλωτές.
Νέα ισορροπία μεταξύ ανάπτυξης και περιβάλλοντος
Η απόφαση αναδεικνύει το αυξανόμενο δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολλές κυβερνήσεις: πώς θα εξασφαλίσουν την απαιτούμενη ενεργειακή υποδομή για την τεχνητή νοημοσύνη χωρίς να επιβραδύνουν τους περιβαλλοντικούς στόχους.
Η κατασκευή αυτόνομων μονάδων ηλεκτροπαραγωγής αποκλειστικά για data centers θεωρείται από τη βιομηχανία ένας τρόπος να επιταχυνθούν οι επενδύσεις χωρίς να επιβαρυνθούν τα ήδη πιεσμένα ηλεκτρικά δίκτυα.
Από την άλλη πλευρά, η εξαίρεση τέτοιων εγκαταστάσεων από βασικούς μηχανισμούς ελέγχου της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ενδέχεται να προκαλέσει αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις, καθώς αφορά έναν τομέα που αναμένεται να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας τα επόμενα χρόνια.
Πηγή: Reuters.
