Η Οξφόρδη είναι έτοιμη να μειώσει σημαντικά την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα χάρη σε ένα μεγάλο δίκτυο θέρμανσης χαμηλών εκπομπών άνθρακα, το οποίο χρηματοδοτείται με 21 εκατομμύρια λίρες από την κυβέρνηση και περίπου 100 εκατομμύρια λίρες από ιδιωτικές επενδύσεις, σε μια προσπάθεια να επιτευχθεί ο στόχος της πόλης για μηδενικές εκπομπές άνθρακα.
.
Το Oxford Energy Network, που αναπτύχθηκε από την 1Energy, θα παρέχει καθαρή θερμότητα σε μερικά από τα πιο ιστορικά κτίρια και ιδρύματα της πόλης, μειώνοντας τη ζήτηση φυσικού αερίου κατά 10% και τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 15.000 τόνους ετησίως.
Ενώ το Green Heat Network Fund (GHNF), που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, χρηματοδοτεί την πρώτη φάση της κατασκευής, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του έργου, πάνω από 80%, θα προέλθει από ιδιωτικά κεφάλαια. Η 1Energy έχει εξασφαλίσει αρχικά 100 εκατομμύρια λίρες από το DHUK UK Fund, το οποίο διαχειρίζεται η Asper Investment Management, ένα ταμείο του άρθρου 9 σύμφωνα με τους κανονισμούς της ΕΕ για τη δημοσιοποίηση πληροφοριών σχετικά με τη βιωσιμότητα των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών.
Το ταμείο σχεδιάζει να συγκεντρώσει περαιτέρω ιδιωτικά κεφάλαια, με συνολικές επενδύσεις που αναμένεται να υπερβούν τα 500 εκατομμύρια λίρες έως το 2050, καθώς το δίκτυο θα επεκταθεί σε ολόκληρη την πόλη.
Το έργο θα παρέχει θέρμανση με χαμηλές εκπομπές άνθρακα μέσω υπόγειων σωληνώσεων, διατηρώντας την ιστορική αρχιτεκτονική της Οξφόρδης και προσφέροντας μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στους λέβητες φυσικού αερίου. Πηγές όπως οι αντλίες θερμότητας θα εξάγουν και θα συγκεντρώνουν τη θερμότητα από τον αέρα, συμβάλλοντας στην αποκαρβονικοποίηση της θέρμανσης, ενός από τους μεγαλύτερους παράγοντες ατμοσφαιρικής ρύπανσης και εκπομπών άνθρακα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει το 2026, υπό την προϋπόθεση της συμμετοχής της κοινότητας και της έγκρισης των Στους κύριους εταίρους περιλαμβάνονται το Δημοτικό Συμβούλιο της Οξφόρδης, το Συμβούλιο της Κομητείας του Οξφόρδσαϊρ, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και η Zero Carbon Oxfordshire Partnership.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της 1Energy, Andrew Wettern, δήλωσε ότι το δίκτυο «ταιριάζει απόλυτα» με τις πολύπλοκες ανάγκες της Οξφόρδης: «Ο ιστορικός χαρακτήρας της Οξφόρδης καθιστά την αποκαρβονισμένη θέρμανση μια μοναδική πρόκληση. Αυτό το δίκτυο θα είναι αθόρυβο, αόρατο και συμβατό με τα διατηρητέα κτίρια, προσφέροντας μια ευκολότερη και πιο προσιτή λύση για τους πελάτες».
Το έργο αναμένεται να βελτιώσει τη δημόσια υγεία μειώνοντας τους ατμοσφαιρικούς ρύπους, όπως τα οξείδια του αζώτου και του θείου, κατά 168 τόνους σε δύο δεκαετίες, που ισοδυναμεί με την απομάκρυνση 7.000 οικιακών λεβήτων φυσικού αερίου. Επίσης, δημιουργείται μια ομάδα εργασίας για το όφελος της κοινότητας, με σκοπό να διερευνήσει πώς το δίκτυο μπορεί να υποστηρίξει κοινωνικούς στόχους, όπως η καταπολέμηση της ενεργειακής ένδειας και η ενίσχυση της τοπικής απασχόλησης.
Με φιλοδοξίες να επενδύσει 1 δισεκατομμύριο λίρες σε παρόμοια έργα σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, το μοντέλο της 1Energy θα μπορούσε να γίνει πρότυπο για τη θέρμανση με χαμηλές εκπομπές άνθρακα σε άλλες ιστορικές πόλεις.
