Στο κυνήγι του πετρελαίου επιστρέφουν δυναμικά οι πετρελαϊκοί κολοσσοί κάνοντας στροφή 180 μοιρών, καθώς η προσπάθεια για μετάβαση στην καθαρή ενέργεια αρχίζει να χάνει έδαφος και όλα δείχνουν πως τις επόμενες δεκαετίες η ζήτηση για ορυκτά καύσιμα θα είναι μεγαλύτερη από όσο είχε εκτιμηθεί τα τελευταία χρόνια. ΒΡ, Chevron, Exxonmobil, Shell και Totalenergies που τα τελευταία χρόνια είχαν επενδύσει πολλά στην πράσινη ενέργεια τώρα στρέφονται και πάλι στο πετρέλαιο και στο φυσικό αέριο καθώς ο πληθωρισμός και τα υψηλά επιτόκια έχουν καταστήσει αρκετά πιο ακριβή την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
.
Ως καταλύτης λειτούργησαν, πάντως, και οι γεωπολιτικές εντάσεις που κλιμακώνονται διαρκώς και έχουν καταστήσει επιτακτική προτεραιότητα την ενεργειακή ασφάλεια θέτοντας σε δεύτερη μοίρα τον στόχο της οικονομίας με μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα. Εξίσου σημαντικό ρόλο διαδραματίζει, άλλωστε, και η πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ που ενθαρρύνει με κάθε τρόπο τις πετρελαϊκές να προχωρήσουν σε όσο περισσότερες εξορύξεις μπορούν.
Τη μεγαλύτερη και πιο εντυπωσιακή στροφή πραγματοποιεί η ΒΡ που από το 2021 δαπάνησε 15 δισ. δολ. στην ανάπτυξη της στρατηγικής καθαρής ενέργειας και πλήρωσε βαρύτατο τίμημα καθώς την εγκατέλειψαν οι επενδυτές. Στην προσπάθειά της να τονώσει την κερδοφορία της έχει από τον Φεβρουάριο ανακοινώσει ότι θα αυξήσει επιθετικά τις επενδύσεις της σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Σχεδιάζει να προχωρήσει σε εξορύξεις σε 40 πετρελαιοπηγές μέσα στην επόμενη τριετία και προσφάτως ήταν αυτή που εντόπισε μεγάλο κοίτασμα πετρελαίου στις ακτές της Βραζιλίας.
Παράλληλα, η Chevron ανακοίνωσε ότι αλλάζει τακτική αφού επί χρόνια έθεσε σε προτεραιότητα τη μείωση του κόστους και τις επενδύσεις σε σχιστολιθικούς υδρογονάνθρακες με αποτέλεσμα να μειωθούν το περασμένο έτος τα αποθέματά της σε πετρέλαιο στα 9,8 δισ. βαρέλια, καταγράφοντας το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τουλάχιστον 10 ετών. Και ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μάικ Γουίρθ, έχει δηλώσει από τον Μάιο ότι η εταιρεία έχει διευρύνει τις επιλογές της και εξετάζει «διάφορες μελλοντικές ευκαιρίες».
Η Exxonmobil αφού πέρασε την περασμένη δεκαετία εκμεταλλευόμενη τα 11 δισ. βαρέλια πετρελαίου που εντόπισε στη Γουιάνα, τώρα υπέγραψε συμφωνία με τη Λιβύη για έρευνες σε τέσσερα θαλάσσια οικόπεδα. Παράλληλα, ετοιμάζεται να ξαναρχίσει δραστηριότητες σε Τρινιντάντ και Τομπάγκο, μικρές νησιωτικές χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Την ίδια στιγμή, Shell και Totalenergies αναζητούν πυρετωδώς νέα κοιτάσματα. Σύμφωνα με τον Πατρίκ Πουγιάν, διευθύνοντα σύμβουλο του γαλλικού πετρελαϊκού κολοσσού, η εταιρεία έχει «διευρύνει το χαρτοφυλάκιό της σε ό,τι αφορά την εκμετάλλευση κοιτασμάτων» καθώς διασφάλισε τις απαιτούμενες άδειες στις ΗΠΑ, τη Μαλαισία, την Ινδονησία και την Αλγερία.
Ο ομόλογός του της Shell, Βάελ Σαουάν, υποσχέθηκε πως μέσα στους επόμενους έξι έως 12 μήνες η εταιρεία του θα έχει ανακοινώσει «κάποιες συναρπαστικές πετρελαιοπηγές» και υπογράμμισε την ιδιαίτερη σημασία περιοχών όπως ο Κόλπος του Μεξικού, η Μαλαισία και το Ομάν. Οπως επισημαίνει ο Πάλζορ Σένγκα, αναλυτής επί θεμάτων εξορύξεων στην εταιρεία δεδομένων για θέματα ενέργειας Rystad, «σε όλη τη βιομηχανία επικρατεί το αίσθημα πως η ενεργειακή μετάβαση συνεχίζεται μεν αλλά σαφώς με πολύ πιο αργούς ρυθμούς από εκείνους με τους οποίους πιστεύαμε πως θα προχωρήσει».
Ο ίδιος αντιλαμβάνεται πως ακόμη και το 2050 στο μείγμα ενέργειας που θα χρησιμοποιούν οι περισσότερες χώρες το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα εξακολουθήσουν να καταλαμβάνουν σημαντική θέση. Ως εκ τούτου, η Wood Mackenzie εκτιμά πως στα μέσα της δεκαετίας του 2030 ο κόσμος θα χρειάζεται περίπου 5% περισσότερο πετρέλαιο από όσο είχε αρχικά εκτιμηθεί.
