Η δικηγορική εταιρεία Paul Weiss Rifkind Wharton & Garrison θεωρείται εδώ και καιρό πρωτοπόρος σε θέματα περιβαλλοντικής, κοινωνικής και διακυβέρνησης (ESG).
.
Το 2020 εγκαινίασε μία από τις πρώτες αυτόνομες συμβουλευτικές πρακτικές ESG του νομικού κλάδου για να καθοδηγεί τους πελάτες της σε θέματα όπως οι γνωστοποιήσεις για το κλίμα και οι εργασιακές πρακτικές. Ένα χρόνο αργότερα, δημιούργησε το ESG and Law Institute, ένα «φόρουμ ηγεσίας σκέψης» που συνεργάζεται με πανεπιστήμια και συγκαλεί συνέδρια για την περαιτέρω κατανόηση των θεμάτων αυτών από τον κλάδο.
Όλα αυτά εξαφανίστηκαν πρόσφατα. Μόλις λίγες εβδομάδες μετά τη συμφωνία της δικηγορικής εταιρείας για την αποτροπή της επίθεσης από τη διοίκηση Τραμπ, ο ιστότοπος του ESG and Law Institute δεν λειτουργεί πλέον. Η Paul Weiss αφαίρεσε επίσης αθόρυβα από τον ιστότοπό της τη συμβουλευτική πρακτική ESG, μαζί με μια πληθώρα εκθέσεων και διαδικτυακών σεμιναρίων που άπτονται του θέματος αυτού.
Οι αλλαγές αυτές έγιναν κάποια στιγμή τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με αρχειοθετημένες εκδόσεις του ιστότοπού της, αν και δεν είναι σαφές αν έγιναν πριν ή μετά από ένα εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις 14 Μαρτίου. Το εν λόγω διάταγμα κατηγόρησε την Paul Weiss για «επιβλαβή δραστηριότητα», όπως η αγωγή pro bono εναντίον ατόμων που εμπλέκονται στην εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου, και επεδίωκε να εμποδίσει τους ομοσπονδιακούς εργολάβους να συνεργάζονται με τη δικηγορική εταιρεία. Παρόλο που ορισμένες άλλες δικηγορικές εταιρείες πολέμησαν παρόμοιες διαταγές, η Paul Weiss συμβιβάστηκε με τη διοίκηση Τραμπ, συμφωνώντας μεταξύ άλλων παραχωρήσεων να εκτελέσει 40 εκατομμύρια δολάρια σε δωρεάν εργασία για σκοπούς που ευνοούνται από τον πρόεδρο.
Η Paul Weiss αντιμετώπιζε προβλήματα τους μήνες πριν από την υποχώρησή της. Σε ένα podcast τον περασμένο Οκτώβριο, ο άνθρωπος, ο οποίος διηύθυνε το ESG and Law Institute, αναγνώρισε ότι το ακρωνύμιο είχε γίνει πολιτικό «αλεξικέραυνο», αλλά υπερασπίστηκε σθεναρά την ανάγκη για αυτές τις νομικές πρακτικές. «Το τοπίο είναι γεμάτο με εταιρείες που έχουν μπλέξει σε μπελάδες για έγγραφα που δεν είχαν ελεγχθεί από δικηγόρους, για προγράμματα και πολιτικές που δεν είχαν ελεγχθεί από δικηγόρους, για προγράμματα διακυβέρνησης που δεν είχαν ελεγχθεί ή ακόμη και με τη συμμετοχή δικηγόρων», είπε.
Ακόμη και με τις περισσότερες δικηγορικές εταιρείες να διατηρούν προς το παρόν τις πρακτικές τους για την ESG, η Paul Weiss δεν είναι η μόνη εταιρεία που κάνει πίσω. Η Pillsbury Winthrop Shaw Pittman κατέβασε πρόσφατα τη σελίδα της για την ESG, η οποία κάποτε υποσχόταν να δώσει στους πελάτες της «τις γνώσεις που απαιτούνται για να εκμεταλλευτούν τις τεράστιες ευκαιρίες που παρουσιάζει η ESG, βοηθώντας παράλληλα στην πλοήγηση στις σχετικές επιχειρηματικές, νομικές και κανονιστικές προκλήσεις». Η εταιρεία δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
