Καθώς οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες επιστρέφουν στη δυτική Ευρώπη για πρώτη φορά μετά από δύο δεκαετίες, η κλιματική αλλαγή επιταχύνει μια συζήτηση που μέχρι πρότινος θεωρούνταν σχεδόν ταμπού: μπορεί ένα αθλητικό γεγονός που βασίζεται αποκλειστικά στο χιόνι και τον πάγο να επιβιώσει σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται;
.
Στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή, υπό την προεδρία της Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή, έχει ήδη συσταθεί ομάδα εργασίας που εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο «διασταύρωσης» θερινών και χειμερινών αθλημάτων. Το σενάριο να ανοίξει το πρόγραμμα των Χειμερινών Αγώνων σε αθλήματα που δεν βασίζονται αποκλειστικά στο χιόνι ή τον πάγο προκαλεί έντονες αντιδράσεις, καθώς θεωρείται ότι απειλεί την ταυτότητα και την ιστορική συνέχεια του θεσμού.
Οι ομοσπονδίες των επτά σημερινών χειμερινών ολυμπιακών αθλημάτων έχουν ήδη τοποθετηθεί δημόσια, προειδοποιώντας ότι τέτοιες κινήσεις θα «αποδυναμώσουν το brand και την κληρονομιά» των Αγώνων. Την ίδια στιγμή, κορυφαίοι παράγοντες του χειμερινού αθλητισμού αναγνωρίζουν ότι η κλιματική αλλαγή αποτελεί «υπαρξιακή απειλή», όχι τόσο λόγω της απόλυτης έλλειψης χιονιού, όσο λόγω του γεγονότος ότι οι αγώνες πρέπει να μετακινούνται όλο και ψηλότερα σε υψόμετρο για να διασφαλιστούν κατάλληλες συνθήκες.
Ένα από τα σενάρια που εξετάζονται είναι η μόνιμη εναλλαγή των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων ανάμεσα σε 8–10 σταθερές πόλεις-οικοδεσπότες παγκοσμίως, με στόχο τη μείωση κόστους και περιβαλλοντικού αποτυπώματος. Το παράδειγμα της Γιούτα, που θα φιλοξενήσει τους Αγώνες του 2034 αξιοποιώντας σχεδόν πλήρως τις εγκαταστάσεις του 2002, προβάλλεται ως μοντέλο βιωσιμότητας.
Οι οικονομικές συνέπειες ενός ενδεχόμενου «ανοίγματος» των Χειμερινών Αγώνων δεν είναι αμελητέες. Μετά το Πεκίνο 2022, οι χειμερινές αθλητικές ομοσπονδίες μοιράστηκαν περίπου 201 εκατ. δολάρια, ένα ποσό που παραμένει στάσιμο εδώ και χρόνια, παρά την αύξηση των αγωνισμάτων. Η προσθήκη νέων αθλημάτων θα σήμαινε ανακατανομή αυτών των πόρων, εκτός εάν αφαιρεθούν υπάρχοντα αθλήματα.
Την ίδια ώρα, τα ίδια τα χιονοδρομικά κέντρα προσαρμόζονται ήδη. Στις Άλπεις –μια περιοχή που θεωρείται από τις πιο εκτεθειμένες στην κλιματική αλλαγή– επιστημονικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως το τέλος του αιώνα θα έχει χαθεί περίπου το 90% των παγετώνων. Κέντρα κάτω από τα 2.000 μέτρα ενδέχεται να καταστούν μη αξιόπιστα για χειμερινά σπορ μέσα στα επόμενα 15 χρόνια, οδηγώντας τις τοπικές οικονομίες σε αναζήτηση δραστηριοτήτων όλο τον χρόνο.
Το αν οι Χειμερινοί Αγώνες θα παραμείνουν αυστηρά «του χιονιού και του πάγου» ή θα εξελιχθούν σε κάτι ευρύτερο παραμένει ανοιχτό. Αυτό που θεωρείται πλέον βέβαιο είναι ότι η κλιματική αλλαγή καθιστά την αδράνεια μη βιώσιμη επιλογή.
Πηγή: Financial Times
