Νέα έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής των ΗΠΑ καταλήγει ότι οι μέθοδοι της λεγόμενης επιστήμης απόδοσης ακραίων φαινομένων έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια.
.
Οι ερευνητές μπορούν πλέον να εκτιμούν με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο επηρέασαν οι ανθρώπινες εκπομπές έναν συγκεκριμένο καύσωνα, μια έντονη βροχόπτωση, μια ξηρασία ή μια δασική πυρκαγιά.
Η έκθεση δεν διατυπώνει προτάσεις για τον τρόπο με τον οποίο τα ευρήματα πρέπει να χρησιμοποιούνται στη νομοθεσία ή στα δικαστήρια. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι μπορούν να έχουν σημασία σε διαφορετικές κατηγορίες νομικών υποθέσεων.
Τι είναι η επιστήμη απόδοσης ακραίων φαινομένων
Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία προκαλείται κυρίως από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, αυξάνει την ένταση και την πιθανότητα εμφάνισης ορισμένων ακραίων καιρικών φαινομένων.
Η επιστήμη απόδοσης επιχειρεί να απαντήσει σε ένα πιο συγκεκριμένο ερώτημα: κατά πόσο η κλιματική αλλαγή έκανε ένα μεμονωμένο συμβάν πιο πιθανό, πιο θερμό, πιο βροχερό ή περισσότερο καταστροφικό.
Για να το υπολογίσουν, οι ερευνητές χρησιμοποιούν κλιματικά μοντέλα και συγκρίνουν τον σημερινό κόσμο με ένα υποθετικό σενάριο στο οποίο οι βιομηχανικές κοινωνίες δεν είχαν εκπέμψει μεγάλες ποσότητες αερίων που παγιδεύουν θερμότητα.
Εξετάζουν επίσης ιστορικά αρχεία, αναζητώντας παρόμοιες ατμοσφαιρικές συνθήκες στο παρελθόν και συγκρίνοντας την ένταση των φαινομένων τότε και σήμερα.
Από την επιστημονική ανάλυση στις αγωγές
Η πρόοδος της συγκεκριμένης επιστήμης μπορεί να ενισχύσει τις αγωγές που επιδιώκουν να αποδώσουν οικονομικές ευθύνες για ζημιές από ακραία καιρικά φαινόμενα.
Σε αγωγή ύψους 50 δισ. δολαρίων κατά εταιρειών πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα, η κομητεία Multnomah στο Όρεγκον επικαλέστηκε μελέτη απόδοσης για τον ακραίο καύσωνα του 2021 στον βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Η μελέτη είχε καταλήξει ότι το συγκεκριμένο γεγονός θα ήταν ουσιαστικά αδύνατο χωρίς την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή.
Καθώς περισσότερες πολιτείες και τοπικές αρχές προσφεύγουν στη δικαιοσύνη, η επιστήμη απόδοσης αποκτά αυξανόμενη σημασία για τον υπολογισμό των ζημιών και τη σύνδεσή τους με τις εκπομπές.
Την ίδια στιγμή, οργανώσεις που συνδέονται με τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων αμφισβητούν την αντικειμενικότητα ορισμένων από αυτές τις αναλύσεις και κατηγορούν τους ερευνητές ότι λειτουργούν ως ακτιβιστές.
Οι συντάκτες της έκθεσης απαντούν ότι οι διαδικασίες των Εθνικών Ακαδημιών περιλαμβάνουν ελέγχους για συγκρούσεις συμφερόντων και ανεξάρτητη αξιολόγηση από ειδικούς.
Μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά όχι για όλα τα φαινόμενα
Σύμφωνα με την έκθεση, η επιστήμη απόδοσης έχει προχωρήσει «σημαντικά», χάρη στη χρήση πιο εξελιγμένων τεχνικών, καλύτερων δεδομένων και ισχυρότερων υπολογιστικών μοντέλων.
Οι επιστήμονες μπορούν πλέον να αποδίδουν με μεγαλύτερη βεβαιότητα την ένταση ορισμένων καυσώνων ή ακραίων βροχοπτώσεων στην ανθρώπινη δραστηριότητα, διαχωρίζοντάς την από τη φυσική μεταβλητότητα της ατμόσφαιρας.
Ωστόσο, η σύνδεση με την κλιματική αλλαγή παραμένει δυσκολότερη για ορισμένα φαινόμενα, όπως οι ανεμοστρόβιλοι και οι χαλαζοπτώσεις.
Πρόβλημα αποτελεί επίσης η έλλειψη μακροχρόνιων και αξιόπιστων μετεωρολογικών δεδομένων σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες. Χωρίς επαρκή ιστορικά αρχεία, οι ερευνητές δυσκολεύονται να εκτιμήσουν με βεβαιότητα πόσο άλλαξε η πιθανότητα ή η ένταση ενός φαινομένου.
Το επόμενο βήμα: Από τον καιρό στις ανθρώπινες και οικονομικές απώλειες
Οι ερευνητές επιχειρούν πλέον να προχωρήσουν πέρα από την εκτίμηση της θερμοκρασίας ή της βροχόπτωσης.
Το επόμενο στάδιο είναι να υπολογίζουν πόσο περισσότεροι θάνατοι προκλήθηκαν από έναν καύσωνα εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής ή πόσο μεγαλύτερες ήταν οι ζημιές σε κατοικίες, επιχειρήσεις και υποδομές λόγω των πρόσθετων βροχοπτώσεων που συνδέονται με την υπερθέρμανση.
Η σύνδεση ενός ακραίου φαινομένου με συγκεκριμένες ανθρώπινες και οικονομικές απώλειες θεωρείται κρίσιμη για την εξέλιξη του κλάδου.
Η δυνατότητα αυτή θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο υπολογίζονται οι κλιματικές ζημιές, σχεδιάζονται οι ασφαλιστικές καλύψεις και εξετάζονται οι δικαστικές αξιώσεις.
Διεπιστημονική προσέγγιση
Η νέα έκθεση εκπονήθηκε από επιτροπή 14 επιστημόνων και ειδικών από διαφορετικούς κλάδους, μεταξύ των οποίων η μετεωρολογία, η νομική, η κοινωνιολογία και η πολιτική μηχανική.
Αποτελεί επικαιροποίηση προηγούμενης έκθεσης του 2016, όταν η επιστήμη απόδοσης βρισκόταν ακόμη σε πρώιμο στάδιο.
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ, την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, το Bezos Earth Fund και το Heising-Simons Foundation.
Η σύνθεση της επιτροπής αντανακλά το γεγονός ότι η σύνδεση της κλιματικής αλλαγής με ακραία φαινόμενα δεν αποτελεί πλέον αποκλειστικά επιστημονικό ζήτημα. Επηρεάζει τη δικαιοσύνη, τις υποδομές, τη δημόσια υγεία, την ασφάλιση και τον σχεδιασμό πολιτικής.
Η επιστήμη προχωρά ταχύτερα από την πολιτική
Παρά την πρόοδο των μεθόδων, αρκετοί επιστήμονες εκφράζουν απογοήτευση για την περιορισμένη αξιοποίηση των ευρημάτων από τις κυβερνήσεις.
Όπως επισημαίνουν, ο ρόλος των ερευνητών είναι να παρέχουν αξιόπιστα στοιχεία και όχι να αποφασίζουν τον τρόπο με τον οποίο αυτά θα χρησιμοποιηθούν.
Ωστόσο, η αυξανόμενη ακρίβεια των αναλύσεων δημιουργεί μεγαλύτερη πίεση προς τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τις επιχειρήσεις και τα δικαστήρια να λαμβάνουν υπόψη τη μετρήσιμη συμβολή της κλιματικής αλλαγής στις καταστροφές.
Η επιστήμη απόδοσης δεν μπορεί ακόμη να δώσει οριστικές απαντήσεις για κάθε είδος ακραίου φαινομένου. Μπορεί όμως να προσφέρει ολοένα ισχυρότερες ενδείξεις για το πώς η ανθρωπογενής υπερθέρμανση μεταβάλλει συγκεκριμένα γεγονότα και αυξάνει το κόστος τους για κοινωνίες και οικονομίες.
Πηγή: The New York Times, National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.
