Ο ιδρυτής και CEO της Epic Games, Τιμ Σουίνι, έχει χρησιμοποιήσει μέρος της περιουσίας που δημιούργησε από την επιτυχία του Fortnite για έναν εντελώς διαφορετικό σκοπό: την αγορά και μακροχρόνια προστασία μεγάλων εκτάσεων φυσικής γης στη Βόρεια Καρολίνα. Σύμφωνα με το Newsweek, ελέγχει πλέον περισσότερα από 50.000 acres σε 15 κομητείες, με πολλές από τις εκτάσεις να οδηγούνται σε καθεστώς μόνιμης διατήρησης.
.
Το όνομα του Τιμ Σουίνι είναι στενά συνδεδεμένο με την Epic Games και το Fortnite, ένα από τα πιο επιτυχημένα videogames παγκοσμίως. Λιγότερο γνωστή είναι μια άλλη πλευρά της δραστηριότητάς του: εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες αγοράζει μεγάλες εκτάσεις γης στη Βόρεια Καρολίνα, όχι με στόχο την οικοδομική ανάπτυξη αλλά με σκοπό τη διατήρηση φυσικών οικοσυστημάτων.
Σύμφωνα με το Newsweek, ο Σουίνι κατέχει περισσότερα από 50.000 acres γης σε 15 κομητείες της πολιτείας. Σε αρκετές περιπτώσεις οι εκτάσεις αποκτώνται μέσω ειδικών εταιρικών σχημάτων και στη συνέχεια τίθενται υπό conservation easements ή παραμένουν στην κατοχή του μέχρι να μπορέσουν να περάσουν σε δημόσιους φορείς ή οργανώσεις προστασίας της φύσης.
Από το gaming στη διατήρηση φυσικών εκτάσεων
Η ενασχόληση του Σουίνι με τη διατήρηση γης ξεκίνησε περίπου το 2008, σε μια περίοδο κατά την οποία οι τιμές ήταν χαμηλότερες αλλά οι πιέσεις από την οικιστική και εμπορική ανάπτυξη αυξάνονταν.
Η λογική των αγορών του διαφέρει από μια συμβατική επένδυση σε real estate. Πολλές από τις εκτάσεις δεν αξιοποιούνται για βραχυπρόθεσμη οικονομική απόδοση, αλλά διατηρούνται μέχρι να βρεθεί ο κατάλληλος φορέας που θα αναλάβει την προστασία τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σύμφωνα με το δημοσίευμα, γη έχει μεταβιβαστεί με έκπτωση προκειμένου να διασφαλιστεί ότι θα προστατευθούν οι φυσικοί οικότοποι και δεν θα ακολουθήσει speculative development.
Ο ίδιος έχει εξηγήσει ότι τα τελευταία χρόνια η προτεραιότητά του έχει μετακινηθεί από την αγορά νέων εκτάσεων στη δημιουργία μεγάλων, συνεχόμενων ζωνών προστατευόμενης γης, οι οποίες μπορούν να ενταχθούν σε μόνιμο καθεστώς conservation.
Χιλιάδες acres σε δημόσιους και μη κερδοσκοπικούς φορείς
Μεταξύ των σημαντικότερων κινήσεών του περιλαμβάνονται δωρεές περίπου 7.000 acres στο U.S. Fish and Wildlife Service και επιπλέον 7.500 acres στη Southern Appalachian Highlands Conservancy. Σύμφωνα με το Newsweek, οι κινήσεις αυτές συγκαταλέγονται μεταξύ των μεγαλύτερων ιδιωτικών δωρεών γης για σκοπούς προστασίας στη Βόρεια Καρολίνα.
Η σημασία τέτοιων παρεμβάσεων δεν περιορίζεται μόνο στην αποτροπή της δόμησης. Μεγάλες συνεχόμενες εκτάσεις φυσικού τοπίου μπορούν να προστατεύσουν habitats, δασικά οικοσυστήματα και βιοποικιλότητα, ενώ η διατήρηση της συνδεσιμότητας μεταξύ διαφορετικών περιοχών είναι κρίσιμη για τη μετακίνηση και επιβίωση ειδών.
Αυτό αποκτά μεγαλύτερη σημασία σε περιοχές όπου η επέκταση πόλεων, δρόμων και άλλων υποδομών κατακερματίζει σταδιακά τα οικοσυστήματα.
Η περιουσία του Fortnite και ένα διαφορετικό μοντέλο χρήσης κεφαλαίου
Η ιστορία έχει προκαλέσει ενδιαφέρον ακριβώς λόγω της αντίθεσης ανάμεσα στην ψηφιακή οικονομία που δημιούργησε την περιουσία του Σουίνι και στην πολύ «φυσική» χρήση μέρους αυτής της περιουσίας. Το Fortnite έχει εξελιχθεί σε μία από τις σημαντικότερες εμπορικές επιτυχίες της παγκόσμιας gaming βιομηχανίας, ενώ το Newsweek, επικαλούμενο το Forbes, αποτιμά την προσωπική περιουσία του ιδρυτή της Epic Games σε περίπου 5,1 δισ. δολάρια.
Αντί όμως για ένα συμβατικό μοντέλο real-estate development, ο Σουίνι έχει ακολουθήσει σε σημαντικό μέρος των αγορών του τη λογική του land stewardship: αγορά, προστασία και τελικά μεταφορά γης σε φορείς που μπορούν να τη διατηρήσουν μακροπρόθεσμα.
Η στρατηγική αυτή δεν αποτελεί υποκατάστατο της δημόσιας περιβαλλοντικής πολιτικής, αναδεικνύει όμως τον ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν ιδιωτικά κεφάλαια στη χρηματοδότηση της nature conservation, ιδιαίτερα όταν χρησιμοποιούνται για την προστασία εκτάσεων πριν αυτές κατατμηθούν ή αλλάξουν χρήση.
Η προστασία της φύσης ως μακροπρόθεσμη επένδυση
Σε μια περίοδο κατά την οποία η απώλεια βιοποικιλότητας και η αλλαγή χρήσεων γης αναγνωρίζονται όλο και περισσότερο ως οικονομικοί και περιβαλλοντικοί κίνδυνοι, η περίπτωση του Σουίνι δείχνει μια διαφορετική μορφή ιδιωτικής παρέμβασης.
Το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται απλώς στον αριθμό των acres που έχουν αποκτηθεί, αλλά στο γεγονός ότι η γη αντιμετωπίζεται ως φυσικό κεφάλαιο που αξίζει να παραμείνει ανέπαφο, αντί ως περιουσιακό στοιχείο που αποκτά αξία αποκλειστικά μέσω της ανάπτυξης.
Η ιστορία απέκτησε μεγάλη απήχηση και στα social media, όπου αρκετοί χρήστες συνέδεσαν χιουμοριστικά την πολιτική διατήρησης γης του δημιουργού του Fortnite με το γνωστό “no build” mode του παιχνιδιού. Πίσω όμως από τα memes βρίσκεται ένα πραγματικό μοντέλο conservation finance: η αξιοποίηση ιδιωτικού πλούτου για την προστασία φυσικών εκτάσεων και τη μεταφορά τους, σταδιακά, σε φορείς που μπορούν να εξασφαλίσουν τη διατήρησή τους για τις επόμενες γενιές.
Πηγή: Newsweek
