Στο επίκεντρο μιας αθόρυβης αλλά έντονης αντιπαράθεσης βρίσκεται η κλιματική επιστήμη που μελετά σε ποιο βαθμό η ανθρώπινη δραστηριότητα και οι εταιρικές εκπομπές ρύπων επιδεινώνουν συγκεκριμένες φυσικές καταστροφές. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico, σύμμαχοι της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων επιχειρούν να υπονομεύσουν ένα επερχόμενο πόρισμα των National Academies, το οποίο εξετάζει την επιστημονική πρόοδο στο πεδίο της λεγόμενης απόδοσης ακραίων καιρικών φαινομένων.
.
Η κλιματική επιστήμη της απόδοσης ακραίων φαινομένων έχει αποκτήσει αυξανόμενη σημασία, καθώς μπορεί πλέον να εκτιμήσει κατά πόσο η κλιματική αλλαγή έκανε πιο πιθανές ή πιο έντονες συγκεκριμένες καταστροφές, όπως καύσωνες, τυφώνες και πλημμύρες. Το πεδίο αυτό θεωρείται κρίσιμο για τις αγωγές κατά πετρελαϊκών και ενεργειακών κολοσσών, καθώς ενδέχεται να χρησιμοποιηθεί στα δικαστήρια για τη σύνδεση των εταιρικών εκπομπών με οικονομικές ζημιές και ανθρώπινες απώλειες.
Το υπό διαμόρφωση πόρισμα των National Academies έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς θα μπορούσε να ενισχύσει την αξιοπιστία της επιστημονικής τεκμηρίωσης σε υποθέσεις κλιματικής ευθύνης. Σύμφωνα με το Politico, η πίεση προς την επιτροπή έχει οδηγήσει ήδη στην αποχώρηση δύο μελών από την 15μελή ομάδα που έχει αναλάβει τη σύνταξη της έκθεσης. Τα ευρήματα αναμένονται ακόμη και μέσα στον Ιούνιο.
Η αντιπαράθεση έχει και σημαντικό οικονομικό υπόβαθρο. Ανάλυση του 2022 από χρηματοοικονομικό φόρουμ, με στοιχεία της Verisk Analytics, εκτιμούσε ότι οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν σωρευτικές απώλειες άνω των 100 δισ. δολαρίων στο αυστηρότερο σενάριο δικαστικών εξελίξεων. Έκτοτε, έχουν κατατεθεί περισσότερες από 12 νέες αγωγές για κλιματική ευθύνη, μεταξύ των οποίων και υπόθεση που ζητά αποζημιώσεις άνω των 51,5 δισ. δολαρίων για θανατηφόρο καύσωνα.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η δυνατότητα της επιστήμης να αποδίδει με μεγαλύτερη ακρίβεια την επίδραση της υπερθέρμανσης του πλανήτη σε συγκεκριμένα γεγονότα. Πριν από περίπου 20 χρόνια, οι επιστήμονες δεν ήταν βέβαιοι ότι μπορούσε να ποσοτικοποιηθεί η επίδραση της κλιματικής αλλαγής σε μεμονωμένα ακραία φαινόμενα. Σήμερα, μελέτες μπορούν να πραγματοποιούνται σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, υπολογίζοντας πόσο αυξήθηκε η πιθανότητα ή η ένταση μιας φυσικής καταστροφής λόγω της υπερθέρμανσης.
Η επιστημονική αυτή πρόοδος έχει ήδη εμφανιστεί σε δικαστικές υποθέσεις. Χαρακτηριστική είναι η αγωγή του 2023 από την κομητεία Μάλτνομα του Όρεγκον κατά μεγάλων εταιρειών ορυκτών καυσίμων. Η κομητεία, στην οποία ανήκει το Πόρτλαντ, ζητά 51 δισ. δολάρια για ζημιές και για την προετοιμασία απέναντι σε μελλοντικές καταστροφές, μετά τον ιστορικό καύσωνα του Ιουνίου 2021, που προκάλεσε τον θάνατο 69 ανθρώπων. Η αγωγή επικαλείται μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Earth System Dynamics, σύμφωνα με την οποία το πολυήμερο κύμα καύσωνα θα ήταν «σχεδόν αδύνατο» χωρίς τη ρύπανση που συνδέεται με τα ορυκτά καύσιμα.
Το Politico αναφέρει ότι η επίθεση στο πεδίο της απόδοσης ακραίων φαινομένων περιλαμβάνει αιτήματα πρόσβασης σε δημόσια έγγραφα προς πανεπιστήμια, κοινοβουλευτική πίεση από Ρεπουμπλικανούς βουλευτές, παρεμβάσεις δεξαμενών σκέψης και οργανισμών που συνδέονται με τη βιομηχανία ενέργειας. Η εταιρεία Argus Insight φέρεται να έχει υποβάλει τουλάχιστον 9 αιτήματα για εσωτερική αλληλογραφία πανεπιστημιακών που συμμετέχουν ή σχετίζονται με την επιτροπή των National Academies.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Τέξας Μπράιαν Μπάμπιν, πρόεδρος της Επιτροπής Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, εξέφρασε ανησυχίες για την έκθεση, υποστηρίζοντας ότι είναι πιθανό να επηρεάσει σημαντικές δικαστικές και πολιτικές αποφάσεις. Η επιστολή του ζητούσε από τα National Academies όλα τα αρχεία που σχετίζονται με τη συγκρότηση και την επιλογή των μελών της επιτροπής.
Τα National Academies υπερασπίζονται τη διαδικασία, τονίζοντας ότι ακολουθούν τις συνήθεις αυστηρές διαδικασίες, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης από ομοτίμους, και ότι η έκθεση θα δημοσιοποιηθεί όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία. Ο οργανισμός είχε ιδρυθεί από το Κογκρέσο το 1863, με σκοπό την παροχή επιστημονικών συμβουλών για σύνθετα ζητήματα πολιτικής.
Η νέα επιτροπή δημιουργήθηκε το 2023, όταν το National Science Foundation χρηματοδότησε τα National Academies με σχεδόν 100.000 δολάρια για τη μελέτη της επιστήμης απόδοσης ακραίων φαινομένων. Μεταξύ των υποστηρικτών της μελέτης αναφέρονται επίσης η NOAA, το Bezos Earth Fund, το Heising-Simons Foundation και ο επενδυτής Ρόμπερτ Λίτερμαν.
Η αντιπαράθεση κορυφώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι αγωγές κατά εταιρειών πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα θεωρούνται μία από τις σημαντικότερες νομικές απειλές για τον κλάδο. Αν και πολλές υποθέσεις έχουν καθυστερήσει μέσω διαδικαστικών και δικονομικών επιχειρημάτων, οι επιστημονικές εξελίξεις ενδέχεται να αποκτήσουν αυξανόμενο ρόλο στα δικαστήρια.
Νομικοί και επιστήμονες που μίλησαν στο Politico εκτιμούν ότι η πίεση προς την επιτροπή έχει ως στόχο να περιορίσει τη χρήση της επιστήμης απόδοσης ακραίων φαινομένων στις δικαστικές αίθουσες. Η πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας και πρώην δικαστής στην Καλιφόρνια Άλις Χιλ δήλωσε ότι ο στόχος είναι να κρατηθεί η επιστήμη αυτή εκτός δικαστηρίων, ώστε να προστατευθούν οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων από ευθύνες.
Η υπόθεση αναδεικνύει τη σύγκρουση ανάμεσα στην επιστημονική τεκμηρίωση της κλιματικής αλλαγής και στα οικονομικά συμφέροντα που ενδέχεται να επηρεαστούν από αυτήν. Καθώς οι επιπτώσεις των ακραίων καιρικών φαινομένων αυξάνονται, η δυνατότητα σύνδεσής τους με συγκεκριμένες πηγές ρύπανσης αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία για τη δικαιοσύνη, τις ασφαλιστικές αγορές και τη χρηματοοικονομική αποτίμηση του κλιματικού κινδύνου.
Πηγή: Politico
