Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε τις οκτώ πόλεις που προκρίθηκαν στην τελική φάση των European Green Capital και European Green Leaf Awards 2028, των ευρωπαϊκών βραβείων που αναγνωρίζουν τις καλύτερες επιδόσεις στη βιώσιμη αστική ανάπτυξη και την περιβαλλοντική διακυβέρνηση.
.
Στην κατηγορία European Green Capital, που αφορά πόλεις με πληθυσμό άνω των 100.000 κατοίκων, φιναλίστ είναι οι Άαλμποργκ (Δανία), Μπιέλσκο-Μπιάουα (Πολωνία), Κόσιτσε (Σλοβακία), Πόρτο (Πορτογαλία) και Σαραγόσα (Ισπανία).
Για το βραβείο European Green Leaf, που απευθύνεται σε μικρότερες πόλεις από 20.000 κατοίκους, στην τελική τριάδα προκρίθηκαν οι Μπενιντόρμ, Τσικλάνα ντε λα Φροντέρα (Ισπανία) και Εσταρέζα (Πορτογαλία).
Οι υποψηφιότητες αξιολογήθηκαν από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες με βάση τις επιδόσεις και τις φιλοδοξίες των πόλεων στην αντιμετώπιση των προκλήσεων της κλιματικής αλλαγής, της ρύπανσης και της απώλειας βιοποικιλότητας. Η αξιολόγηση καλύπτει επτά βασικούς τομείς: ποιότητα αέρα, διαχείριση υδάτων, βιοποικιλότητα και πράσινους χώρους, διαχείριση αποβλήτων και κυκλική οικονομία, ηχορύπανση, μετριασμό της κλιματικής αλλαγής και προσαρμογή στις επιπτώσεις της.
Μεταξύ των υποψηφίων, το Πόρτο ξεχώρισε για τη συνολική προσέγγισή του στη βιωσιμότητα, με ιδιαίτερη έμφαση στη διαχείριση των υδάτων και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, ενώ η Σαραγόσα διακρίθηκε για το εκτεταμένο σχέδιο πράσινων υποδομών και τη σύνδεση των αστικών χώρων πρασίνου. Το Άαλμποργκ αξιολογήθηκε θετικά για την ολοκληρωμένη στρατηγική ανθεκτικότητας και τη συμμετοχή των πολιτών, ενώ η Κόσιτσε και η Μπιέλσκο-Μπιάουα αναγνωρίστηκαν για τις επιδόσεις τους στη διαχείριση του αέρα, της ενέργειας και της προσαρμογής.
Στην κατηγορία των μικρότερων πόλεων, το Μπενιντόρμ απέσπασε θετικά σχόλια για τη διαχείριση των υδάτινων πόρων και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή, παρά τις υψηλές τουριστικές πιέσεις, ενώ η Τσικλάνα ντε λα Φροντέρα και η Εσταρέζα διακρίθηκαν για τις πολιτικές περιορισμού των εκπομπών, τη βιώσιμη κινητικότητα και τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης.
Η τελική φάση του διαγωνισμού θα πραγματοποιηθεί στις 7 και 8 Οκτωβρίου, όταν οι φιναλίστ θα παρουσιάσουν ενώπιον της κριτικής επιτροπής το περιβαλλοντικό τους όραμα, τη στρατηγική διακυβέρνησης και το σχέδιο επικοινωνίας τους. Οι νικητές θα ανακοινωθούν στις 8 Οκτωβρίου στη Γκιμαράες της Πορτογαλίας, η οποία φέρει τον τίτλο της European Green Capital 2026.
Η πόλη που θα αναδειχθεί European Green Capital 2028 θα λάβει χρηματοδότηση 600.000 ευρώ, ενώ μία ή δύο πόλεις που θα κερδίσουν τον τίτλο European Green Leaf θα λάβουν από 200.000 ευρώ για την υλοποίηση δράσεων βιώσιμης ανάπτυξης και την ενεργό συμμετοχή των πολιτών.
