Ο Ντόναλντ Τραμπ καταργεί τους νόμους για το κλίμα με εκπληκτική ταχύτητα. Οι εταιρείες εγκαταλείπουν τα πράσινα σχέδιά τους. Η εμφατική έγκριση της συμφωνίας του Παρισιού του 2015 για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη φαίνεται μακρινή ανάμνηση.
.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπάρχει κάτι ελπιδοφόρο να πει κανείς για την αυξανόμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής στην τρίτη δεκαετία του 21ου αιώνα. Δεν είναι περίεργο που οι έρευνες συνεχίζουν να δείχνουν ότι οι νέοι σε όλο τον κόσμο θεωρούν το μέλλον του κλίματος τόσο ανησυχητικό που πολλοί ανησυχούν για το αν θα κάνουν παιδιά.
Η συμφωνία του Παρισιού, που αποτελεί το αποκορύφωμα τριών δεκαετιών ετήσιων διασκέψεων των Ηνωμένων Εθνών για το κλίμα (COP, Conference of the Parties), υποσχέθηκε μόνο αυτοκαθοριζόμενα επίπεδα μείωσης των εκπομπών — και ακόμη και αυτά έχουν αποδειχθεί ανεπαρκή. Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό αυξάνει τον κίνδυνο κλιματικών σημείων καμπής, ή κρίσιμων ορίων όπου μια μικρή αλλαγή μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμες και δυνητικά καταστροφικές αλλαγές σε μεγάλα συστήματα, όπως τα κρίσιμα ωκεάνια ρεύματα ή οι παγετώνες που περιέχουν αρκετή ποσότητα νερού για να ανεβάσουν τη στάθμη της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ωστόσο, δύο βιβλία από κορυφαίες προσωπικότητες του κάθε τομέα παρουσιάζουν λόγους για να σκεφτούμε διαφορετικά σύμφωνα με τους FT.
Ακόμη και η ανησυχητική προοπτική ενός κόσμου που βυθίζεται στο κλιματικό χάος προσφέρει ελπίδα, λέει ο καθηγητής Tim Lenton του Πανεπιστημίου του Exeter, παγκοσμίως αναγνωρισμένος εμπειρογνώμονας σε θέματα κρίσιμων σημείων. «Υπάρχει ένας απλός και ενδυναμωτικός τρόπος να αντιμετωπίσουμε την πολυπλοκότητα που μας περιβάλλει», γράφει στο βιβλίο του Positive Tipping Points. «Πρέπει να κατανοήσουμε πώς τα κρίσιμα σημεία μπορούν να αυτοτροφοδοτήσουν την αλλαγή». Με αυτό εννοεί τις ριζικές και μη αναστρέψιμες κοινωνικές και τεχνολογικές αλλαγές που έχουν προκληθεί στο παρελθόν και τώρα προκαλούν παρόμοιες αλλαγές που αρχίζουν να αντιμετωπίζουν τις εκπομπές. Ο Lenton υποστηρίζει πειστικά ότι χρειάστηκε χρόνος για να επηρεάσουν οι σουφραζέτες, όπως η συγγενής του, Lilian Lenton, τη μαζική κοινή γνώμη υπέρ του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, και οι κατά της δουλείας να καταργήσουν τη δουλεία. Ωστόσο, η αμετάκλητη αλλαγή ήρθε μετά την ανάληψη δράσης από μια μικρή ομάδα ανθρώπων, παρά την αντίσταση των κατεστημένων δυνάμεων, που θυμίζει την αντίθεση ορισμένων εξαγωγέων ορυκτών καυσίμων στην αποκαρβονικοποίηση σήμερα.
Άλλα σημεία καμπής στο παρελθόν επικεντρώθηκαν στις τεχνολογικές εξελίξεις, με σημαντικότερη αυτή του αυτοκινήτου. Φωτογραφίες από τις ετήσιες παρελάσεις στο Μανχάταν δείχνουν ότι το 1900 δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου αυτοκίνητα, ενώ οι δρόμοι ήταν γεμάτοι άμαξες. Μέχρι το 1913, ήταν σχεδόν αδύνατο να δει κανείς άλογο ανάμεσα στα αυτοκίνητα. Ο Lenton παραθέτει πολλά παραδείγματα κυβερνητικών πολιτικών, περιβαλλοντικών ακτιβιστών ή αποφασισμένων δισεκατομμυριούχων που ήδη τροφοδοτούν την πρόοδο,
Ωστόσο, το επιχείρημά του είναι απαραίτητο σε μια εποχή που είναι εύκολο να πιστέψει κανείς ότι δεν γίνεται τίποτα για να μειωθεί η παγκόσμια εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Το ίδιο ισχύει και για το βασικό μήνυμα του βιβλίου The Climate Diplomat, μιας ευχάριστα και ασυνήθιστα αποκαλυπτικής αυτοβιογραφίας του αείμνηστου Pete Betts, του Βρετανού δημόσιου υπαλλήλου που ήταν επικεφαλής των διαπραγματεύσεων για το κλίμα για το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ και συνέβαλε στην επίτευξη της Συμφωνίας του Παρισιού το 2015.
Το γεγονός ότι το βιβλίο αυτό υπάρχει είναι αξιοσημείωτο. Ο Betts άρχισε να το γράφει το 2022, λίγο μετά την διάγνωση μιας επιθετικής μορφής καρκίνου στον εγκέφαλο, που του στοίχισε τη ζωή τον Οκτώβριο του 2023. Το βιβλίο ολοκληρώθηκε από τη σύζυγό του, Fiona MacGregor, διευθύνουσα σύμβουλο της βρετανικής ρυθμιστικής αρχής για την κοινωνική στέγαση, και την εκδότρια Grace Pengelly.
Στην ουσία, πρόκειται για μια εσωτερική περιγραφή των δύσκολων διαπραγματεύσεων για το κλίμα της COP του ΟΗΕ και του Διαλόγου της Καρταχένα, τον οποίο ο Betts βοήθησε να δημιουργηθεί. Αυτή η άτυπη ομάδα διαφορετικών χωρών που επιδίωκαν μεγαλύτερη πρόοδο στον τομέα του κλίματος δημιουργήθηκε από τα συντρίμμια της COP της Κοπεγχάγης το 2009 και άνοιξε τον δρόμο για τη συμφωνία του Παρισιού.
Λίγοι γνώριζαν ότι ο Betts και άλλοι στην ΕΕ ήταν τόσο απογοητευμένοι από τις δεσμεύσεις που ανέλαβε το Πεκίνο σε μια συμφωνία με τις ΗΠΑ το 2014, που σκέφτηκαν να επικρίνουν δημοσίως την κίνηση αυτή. Η ανησυχία ήταν κατανοητή. Η Κίνα ήταν (και είναι) μακράν ο μεγαλύτερος εκπομπέας στον κόσμο, καθιστώντας τη συμβολή της στη συμφωνία του Παρισιού κρίσιμη. Ωστόσο, συμφώνησε μόνο να περιορίσει, και όχι να μειώσει, τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα «έως το 2030 περίπου», κάτι που οι αναλυτές θεωρούσαν δικαιολογημένα ότι θα συνέβαινε ούτως ή άλλως. Και δεν αναφέρθηκε καθόλου στις άλλες τεράστιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Η ΕΕ τελικά αποφάσισε να μην κάνει φασαρία για να μην «κλονίσει την εμπιστοσύνη στην παγκόσμια πορεία προς τη μείωση των εκπομπών άνθρακα», αποκαλύπτει ο Betts. Αυτός και άλλοι διαπραγματευτές της ΕΕ παρέμειναν επίσης διπλωματικά σιωπηλοί σχετικά με τις πολυάριθμες προσπάθειες ορισμένων χωρών να εμποδίσουν την πρόοδο, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας, την οποία ο Betts χαρακτηρίζει «ενεργά καταστροφική». Πλούσιες χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία, η Αυστραλία και ο Καναδάς επίσης δεν τήρησαν τις διεθνείς δεσμεύσεις τους για μείωση των εκπομπών, προσθέτει.
Παρά όλα αυτά, η ιστορία του δείχνει ότι, παρά τις σημαντικές αντιξοότητες, μπορεί να επιτευχθεί πρόοδος. Είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί το συμπέρασμά του ότι οι διασκέψεις του ΟΗΕ οδήγησαν χώρες σε περιοχές όπως η Ευρώπη να θέσουν στόχους που οδήγησαν σε πολιτικές μείωσης των εκπομπών, οι οποίες τελικά μείωσαν το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας εντός των συνόρων τους και πέραν αυτών. Τα επιτυχημένα αποτελέσματα της COP, όπως η συμφωνία του Παρισιού, ομαλοποίησαν επίσης την ανάγκη μείωσης των εκπομπών με τρόπους που ανάγκασαν χώρες και επιχειρήσεις που διαφορετικά θα ήταν ευχαριστημένες να παραμείνουν αδρανείς να αναλάβουν δράση.
«Δεν συμφωνούσαμε πάντα, αλλά εμπιστευόμασταν την άλλη πλευρά αρκετά ώστε να γνωρίζουμε ότι αν έλεγαν κάτι, ήταν επειδή είχαν λόγους να το πουν και έπρεπε να τους ακούσεις», έγραψε ο Betts. «Και όταν τους άκουγες, ήταν εκπληκτικό το πόσο συχνά έβρισκες κοινό έδαφος».
Positive Tipping Points: How to Fix the Climate Crisis (Θετικά σημεία καμπής: Πώς να αντιμετωπίσουμε την κλιματική κρίση) του Tim Lenton, Oxford University Press, 20 λίρες, 256 σελίδες
The Climate Diplomat: A Personal History of the COP Conferences (Ο διπλωμάτης του κλίματος: Μια προσωπική ιστορία των διασκέψεων COP) του Peter Betts, Profile Editions, 25 λίρες, 384 σελίδες
