Καθηγητής γεωγραφίας που δίδασκε επί περισσότερα από 17 χρόνια στη Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ στο West Point προσέφυγε στη Δικαιοσύνη, υποστηρίζοντας ότι απομακρύνθηκε από τη θέση του επειδή αντέδρασε σε οδηγία που, σύμφωνα με την αγωγή του, απαγόρευε τη διδασκαλία της ανθρωπογενούς διάστασης της κλιματικής αλλαγής.
.
Ο Adam Kalkstein, πολιτικό προσωπικό της ακαδημίας και καθηγητής γεωγραφίας, κατέθεσε αγωγή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, υποστηρίζοντας ότι παραβιάστηκαν τα δικαιώματά του στην ελευθερία του λόγου και στην ακαδημαϊκή ελευθερία.
Σύμφωνα με τον δικηγόρο του, Michael Sussman, η διοίκηση του West Point είχε ζητήσει από τον Kalkstein να αφαιρέσει από το μάθημά του κάθε αναφορά στον ρόλο των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην κλιματική αλλαγή. Ο καθηγητής συμμορφώθηκε με την οδηγία, αλλά διαμαρτυρήθηκε εσωτερικά, θεωρώντας ότι η απαίτηση υπονόμευε την επιστημονική ακρίβεια του μαθήματος.
Η αγωγή κατονομάζει το West Point και τρία στελέχη της διοίκησης, τα οποία, σύμφωνα με τον Kalkstein, συνέβαλαν στην απομάκρυνσή του.
Τον Μάιο του 2025, ο επικεφαλής του τμήματος, συνταγματάρχης Mark Read, φέρεται να ενημέρωσε τον καθηγητή ότι η θέση του καταργείται στο πλαίσιο περικοπών προσωπικού. Ο Read, σύμφωνα με την αγωγή, είχε διευκρινίσει ότι η απόφαση δεν σχετιζόταν με την κλιματική αλλαγή.
Ο Kalkstein αμφισβήτησε αυτή την εξήγηση, σημειώνοντας ότι η μόνη άλλη θέση που καταργήθηκε αφορούσε καθηγητή που δίδασκε μαθήματα σχετικά με τις προκαταλήψεις, ενώ την ίδια περίοδο η ακαδημία προχωρούσε στη δημιουργία νέου humanities center που θα μπορούσε να αυξήσει τις ανάγκες για καθηγητές γεωγραφίας.
Λίγους μήνες αργότερα, σύμφωνα με την προσφυγή, του προσφέρθηκε η δυνατότητα να παραμείνει στο West Point ως εργαζόμενος ορισμένου χρόνου, με χρηματοδότηση από grants, υπό την προϋπόθεση ότι θα εγκατέλειπε το καθεστώς tenure. Ο ίδιος αποδέχθηκε την πρόταση.
Η διαμάχη για την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή
Η σύγκρουση κλιμακώθηκε τον Σεπτέμβριο, όταν, σύμφωνα με την αγωγή, ο διευθυντής του προγράμματος γεωγραφίας συγκάλεσε έκτακτη συνάντηση και ενημέρωσε το διδακτικό προσωπικό ότι δεν επιτρεπόταν πλέον η διδασκαλία της ανθρωπογενούς, δηλαδή της προκαλούμενης από ανθρώπινες δραστηριότητες, κλιματικής αλλαγής.
Στην ίδια συνάντηση φέρεται να μεταφέρθηκε προειδοποίηση ότι εάν οποιοσδήποτε απευθυνόταν σε μέσα ενημέρωσης ή πολιτικούς, υπήρχε κίνδυνος να διαλυθεί ολόκληρο το τμήμα.
Ο Kalkstein ακολούθησε την οδηγία αλλά προσέφυγε στον inspector general και στη νομική υπηρεσία της ακαδημίας, ενώ προσπάθησε να συναντηθεί με τον κοσμήτορα του West Point, ταξίαρχο Shane Reeves.
Η αντιπαράθεση κορυφώθηκε στις 5 Νοεμβρίου, όταν το τμήμα γεωγραφίας έκανε παρουσίαση στον Reeves. Σύμφωνα με την αγωγή, ένας από τους συναδέλφους του Kalkstein παρουσίασε διαφάνειες που επιβεβαίωναν την επίμαχη οδηγία.
Ο Kalkstein παρενέβη υποστηρίζοντας ότι η απαγόρευση παραβίαζε την αποστολή της ακαδημίας και ανάγκαζε τους καθηγητές να αποκρύπτουν επιστημονικά στοιχεία από τους σπουδαστές.
Όπως αναφέρεται στην αγωγή, είπε στον Reeves ότι οι καθηγητές παρουσίαζαν στους cadets «μόνο ένα μέρος της ιστορίας» και ότι η διδασκαλία της κλιματικής αλλαγής χωρίς αναφορά στον ανθρώπινο παράγοντα θα ήταν αντίστοιχη με τη διδασκαλία του δικαίου χωρίς αναφορά στο Σύνταγμα.
Η συζήτηση εξελίχθηκε σε έντονη αντιπαράθεση, με τον Reeves να αποχωρεί από την αίθουσα, σύμφωνα πάντα με τους ισχυρισμούς της αγωγής.
Ο Kalkstein ολοκλήρωσε το εξάμηνο συνεχίζοντας να αποφεύγει αναφορές στα ανθρωπογενή αίτια της κλιματικής αλλαγής και στη συνέχεια δίδαξε μετεωρολογία την άνοιξη.
Στο τέλος του ακαδημαϊκού έτους, ο Read τον ενημέρωσε ότι το συμβόλαιό του δεν θα ανανεωνόταν, επικαλούμενος, σύμφωνα με την αγωγή, «προβληματικό χαρακτήρα και ιδιοσυγκρασία» και αναφέροντας ως βασικό περιστατικό τη σύγκρουση με τον Reeves.
Η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη πολιτική αντιπαράθεση στις ΗΠΑ γύρω από την κλιματική επιστήμη και τη διδασκαλία της. Η κυβέρνηση του Donald Trump έχει επανειλημμένα αμφισβητήσει πολιτικές και θεσμούς που συνδέονται με την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, ενώ ο ίδιος ο πρόεδρος έχει χαρακτηρίσει την έννοια του carbon footprint «τη μεγαλύτερη απάτη» και έχει προχωρήσει σε περικοπές χρηματοδότησης ερευνητικών προγραμμάτων για το κλίμα.
Η αγωγή του Kalkstein θέτει πλέον στο επίκεντρο όχι μόνο τη συγκεκριμένη εργασιακή διαφορά αλλά και το ευρύτερο ερώτημα για τα όρια της ακαδημαϊκής ελευθερίας σε στρατιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα, όταν η επιστημονική διδασκαλία συγκρούεται με πολιτικές κατευθύνσεις.
Ο δικηγόρος του σημείωσε επίσης ότι ο Kalkstein αυτοπροσδιορίζεται ως συντηρητικός Ρεπουμπλικανός, στοιχείο που, κατά την πλευρά του καθηγητή, υπογραμμίζει ότι η διαφωνία του με τη διοίκηση αφορά την επιστημονική ακρίβεια και όχι κομματική αντιπαράθεση.
Πηγή: Δημοσίευμα για την αγωγή του Adam Kalkstein κατά του U.S. Military Academy at West Point.
