Η έκρηξη της βιωσιμότητας έχει μεταφέρει τρισεκατομμύρια δολάρια σε ESG ταμεία και έχει δημιουργήσει μια νέα ατζέντα στις αίθουσες συνεδριάσεων των διοικητικών συμβουλίων των επιχειρήσεων.
Τώρα οι τέσσερις μεγάλες λογιστικές εταιρείες (Big Four) πηδούν σε ένα άρμα που προσφέρει δύο δελεαστικές ευκαιρίες: μια διεύρυνση των δεδομένων που πρέπει να καταγράφουν οι εταιρείες και μια ευκαιρία να αναβαθμίσουν ένα επάγγελμα που έχει πληγεί από σκάνδαλα ως ειδικοί στην κλιματική αλλαγή, την ποικιλομορφία και την εμπιστοσύνη των καταναλωτών, σύμφωνα με τους Financial Times.
Η PwC έθεσε την αυξανόμενη ζήτηση για συμβουλές ESG στο επίκεντρο ενός επενδυτικού σχεδίου ύψους 12 δισ. δολαρίων που ανακοίνωσε τον Ιούνιο, το οποίο θα περιλαμβάνει την προσθήκη 100.000 υπαλλήλων και τη δημιουργία "ινστιτούτων εμπιστοσύνης" για την εκπαίδευση των πελατών σε θέματα ηθικής.
Η Deloitte, με τη σειρά της, ανακοίνωσε αυτό το μήνα ένα «πρόγραμμα εκμάθησης του κλίματος» για τους 330.000 υπαλλήλους της. Η KPMG στο έργο της ESG περιελάμβανε τη βοήθεια προς την Ikea για την ανάλυση των κοινωνικών και περιβαλλοντικών κινδύνων που συνδέονται με τις πρώτες ύλες της σουηδικής εταιρείας λιανικής πώλησης επίπλων και τη συμβουλευτική υποστήριξη για το πρώτο πράσινο ομόλογο που εκδόθηκε στην Ινδία.
Μαζί με την EY, και οι τέσσερις βρίσκονται στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων καθώς οι επιχειρηματικές ομάδες προσπαθούν να βρουν νέα διεθνή πρότυπα για τη μέτρηση της βιωσιμότητας.
Όμως, καθώς η νέα εστίαση στο ESG εμφανίζεται όλο και περισσότερο στο μάρκετινγκ τους, ορισμένοι εταίροι αμφισβητούν το βαθμό στον οποίο θα μεταμορφώσει τις επιχειρήσεις τους και προειδοποιούν ότι μπορεί να εκθέσει τις εταιρείες σε αντιδράσεις, εάν δεν ανταποκριθούν στα πρότυπα που προωθούν.
Οι Big Four ανταποκρίνονται εν μέρει στην αύξηση των προϋπολογισμών των πελατών για την ανάπτυξη σχεδίων μηδενικών εκπομπών και άλλων πρωτοβουλιών βιωσιμότητας. Η παρακολούθηση μη χρηματοοικονομικών μεγεθών, όπως το αποτύπωμα άνθρακα των εταιρειών, και όχι απλώς τα οικονομικά τους αποτελέσματα, τους δίνει την ευκαιρία να δημιουργήσουν περισσότερα έσοδα από αμοιβές και να βελτιώσουν τα περιθώρια κέρδους.
Η εισαγωγή τυποποιημένων μετρήσεων αναφοράς ESG για τις εταιρείες θα δημιουργήσει επίσης περισσότερη δουλειά για τους λογιστές. Αυτό θα διευκολυνθεί ενδεχομένως από το προτεινόμενο Συμβούλιο Διεθνών Προτύπων Βιωσιμότητας, ένα όργανο που θα μπορούσε να δημιουργηθεί μέχρι το Νοέμβριο για να αντικατοπτρίζει το ρόλο που διαδραματίζει το Συμβούλιο Διεθνών Λογιστικών Προτύπων στη θέσπιση προτύπων χρηματοοικονομικής πληροφόρησης.
Πέρα από τη λογιστική, η τάση ESG προσφέρει στις Big Four και άλλες ευκαιρίες
Θα αυξηθεί η δυνατότητα διασταυρούμενης πώλησης τεχνογνωσίας, όπως η προσθήκη κριτηρίων που σχετίζονται με το κλίμα στο σχεδιασμό των πακέτων αμοιβών των στελεχών, δήλωσε εταίρος σε άλλη εταιρεία των Big Four. Ο αριθμός των παγκόσμιων εταιρειών που περιλαμβάνουν περιβαλλοντικές ή κοινωνικές μετρήσεις κατά τη λήψη αποφάσεων για τις αμοιβές των διευθυντικών στελεχών έχει ήδη διπλασιαστεί από το 2018, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια έκθεση της ISS ESG.
Ο στόχος της "Νέας Εξίσωσης" της PwC, η οποία περιλαμβάνει ένα rebranding βασισμένο στην "εμπιστοσύνη", ήταν να εκμεταλλευτεί ένα "σημείο καμπής", καθώς οι εταιρείες εξετάζουν πώς να εξηγήσουν τον αντίκτυπό τους στην κοινωνία μετά την πανδημία.
Είναι σαφές ότι οι σύμβουλοι και οι λογιστές βλέπουν το ESG ως εμπορική ευκαιρία. Λιγότερο ξεκάθαρο είναι αν η κλίμακα των αλλαγών στους οργανισμούς τους θα ανταποκριθεί στην διαφημιστική εκστρατεία.
Κατά καιρούς, οι επιχειρήσεις δυσκολεύονται να διατυπώσουν τι σημαίνει στην πράξη η εστίασή τους σε ευρείες έννοιες όπως η "εμπιστοσύνη" και η "βιωσιμότητα".
Ενώ οι Big Four δίνουν έμφαση στην κλιματική αλλαγή και την ισότητα στις προσλήψεις, μεγάλο μέρος των επενδύσεών τους αφορά άσχετους τομείς. Η ανακοίνωση της στρατηγικής της PwC επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στην "εμπιστοσύνη" και τη "βιωσιμότητα", αλλά μεγάλο μέρος των 12 δισ. δολαρίων που σχεδιάζει να επενδύσει θα κατευθυνθεί προς δύο άλλες βασικές προοπτικές ανάπτυξης: την τεχνολογία και την Ασία.
Το μεγαλύτερο μέρος των 100.000 νέων θέσεων εργασίας αναμένεται να αφορά την τεχνολογία, αξιοποιώντας τη ζήτηση από εταιρείες που αναζητούν βοήθεια για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, τις πλατφόρμες cloud και την επιστήμη των δεδομένων. Μόνο ορισμένα από αυτά θα αφορούν το ESG.
Το ένα τέταρτο της νέας επένδυσης θα διατεθεί για τον διπλασιασμό των δραστηριοτήτων της PwC στην Ασία, όπου μόνο η αγορά συμβουλευτικών υπηρεσιών έχει αυξηθεί κατά ένα τρίτο από το 2015 σε 32,9 δισ. δολάρια, σύμφωνα με την Source Global Research, αλλά αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 15% των εσόδων της PwC.
Ωστόσο, παρά τον θόρυβο γύρω από το κλίμα και τον κοινωνικό αντίκτυπο, το συνεχιζόμενο ενδιαφέρον των συμβουλευτικών εταιρειών για άλλες ευκαιρίες ανάπτυξης υποδηλώνει ότι αναγνωρίζουν ότι οι συμβουλές ESG δεν θα εκτοπίσουν, ή ακόμη και δεν θα αναδιαμορφώσουν, όλες τις υφιστάμενες δραστηριότητές τους.
Επίσης, επεκτείνονται όλο και περισσότερο στις συμβουλευτικές υπηρεσίες βιωσιμότητας, παρά τους επικριτές που υποστηρίζουν ότι η υπεραπόδοση των στρατηγικών με θέμα ESG είναι απατηλή.
Ακόμα και αν αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους επενδύοντας στην τεχνολογία ή σε περιφερειακές αλλαγές, το να πηδούν τόσο δημόσια στο άρμα του ESG και να παρουσιάζονται ως φάροι εμπιστοσύνης ενέχει επίσης κινδύνους για τους συμβούλους.
«Νομίζω ότι θα γίνουν στόχος ακτιβιστών», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος στο Ηνωμένο Βασίλειο μιας άλλης λογιστικής εταιρείας της τα σχέδια της PwC, υποστηρίζοντας ότι προωθώντας τα διαπιστευτήριά της ως προς τα ESG, η εταιρεία θα προσελκύσει τον έλεγχο του δικού της ιστορικού.
«Δεν χρειάζονται πολλά. . . για κάποιον που θα διαπιστώσει ότι η PwC στη χώρα Χ δεν συμμορφώνεται με τα δικά της [πρότυπα] εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα ή ότι εξυπηρετεί πελάτες που έχουν ένα απαίσιο προφίλ ή ιστορικό σύγχρονης δουλείας», συμπλήρωσε.
