Τα εμβληματικά θερμοκήπια Kew Gardens στο Λονδίνο ετοιμάζονται να περάσουν σε μια νέα εποχή, καθώς το Palm House και το Waterlily House πρόκειται να μετατραπούν στα πρώτα net-zero διατηρητέα γυάλινα θερμοκήπια παγκοσμίως, μέσω μιας ανακαίνισης ύψους £60 εκατ. που ξεκινά την άνοιξη.
.
Το έργο έλαβε αυτή την εβδομάδα το «πράσινο φως», έπειτα από εγκρίσεις της UNESCO και της Historic England, ανοίγοντας τον δρόμο για τον εκσυγχρονισμό των εμβληματικών, αλλά ιδιαίτερα επιβαρυμένων, βικτωριανών κατασκευών του 19ου αιώνα.
Η ανακαίνιση προβλέπει την αντικατάσταση 16.500 μονών υαλοπινάκων, την εγκατάσταση συστημάτων αντλιών θερμότητας αέρα και νερού, στεγανή υαλοποίηση υψηλών επιδόσεων και νέο αρδευτικό σύστημα με αυξημένη αποθήκευση βρόχινου νερού. Στόχος είναι η δραστική μείωση των εκπομπών άνθρακα, αλλά και η αντιμετώπιση των σοβαρών προβλημάτων διάβρωσης και διαρροών που προκαλούν η υψηλή θερμοκρασία και υγρασία.
Το Palm House, μήκους 110 μέτρων, λειτουργεί σήμερα με παλαιό λέβητα φυσικού αερίου και χαρακτηρίζεται ως ένας από τους μεγαλύτερους «ρυπαντές» του χώρου. Το Waterlily House, μικρότερο αλλά σε ακόμη χειρότερη κατάσταση, παρουσιάζει έντονη διάβρωση και ενδείξεις καθίζησης, με προβλήματα ακόμη και στη στεγανότητα της δεξαμενής των υδρόβιων φυτών.
Περισσότερα από 1.300 σπάνια τροπικά φυτά, ανάμεσά τους 45 είδη που βρίσκονται στα όρια της εξαφάνισης, θα μεταφερθούν προσωρινά σε ειδικά διαμορφωμένες εγκαταστάσεις. Ορισμένα θα μεταφυτευτούν, ενώ άλλα θα διασωθούν μέσω προσεκτικής πολλαπλασιαστικής διαδικασίας.
Η ανακαίνιση δεν περιορίζεται στις ενεργειακές παρεμβάσεις. Προβλέπεται επίσης βελτιωμένη προσβασιμότητα για τους επισκέπτες, περισσότερους χώρους ανάπαυσης στο εσωτερικό, καθώς και αποκατάσταση της ιστορικής διαμόρφωσης των κήπων γύρω από τα θερμοκήπια. Το μεταλλικό πλαίσιο θα καλυφθεί με σύγχρονη αδιάβροχη βαφή, στο ίδιο λευκό χρώμα που χρησιμοποιήθηκε κατά τα εγκαίνια του Palm House το 1848.
Σύμφωνα με τη διοίκηση του Kew, έχει ήδη εξασφαλιστεί περίπου το ένα τρίτο της απαιτούμενης χρηματοδότησης μέσω επιχορηγήσεων και δωρεών, ενώ οι προσπάθειες συγκέντρωσης των υπόλοιπων κεφαλαίων συνεχίζονται. Εφόσον διασφαλιστεί η πλήρης χρηματοδότηση, οι εργασίες στο Palm House αναμένεται να διαρκέσουν έως και πέντε χρόνια, μετά την ολοκλήρωση της παρέμβασης στο Waterlily House.
Πέρα από την περιβαλλοντική τους διάσταση, τα έργα θεωρούνται και πιλοτικό παράδειγμα για το πώς ιστορικά μνημεία μπορούν να συνδυάσουν την κληρονομιά με την τεχνολογική καινοτομία, μετατρέποντας την ενεργειακή μετάβαση σε εργαλείο διατήρησης και όχι απειλή για το παρελθόν.
