Ο Warren Buffett θα αποχωρήσει από τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της Berkshire Hathaway αργότερα φέτος, αφήνοντας πίσω του ένα περίπλοκο κληροδότημα σε θέματα κλίματος.
.
Ο επενδυτής με έδρα την Ομάχα διευθύνει έναν όμιλο εταιρειών που δραστηριοποιείται στον τομέα της καθαρής ενέργειας, με αιολικά και ηλιακά ενεργητικά σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ, και έχει γράψει ότι η κλιματική αλλαγή είναι «πολύ πιθανό» να αποτελέσει «πρόβλημα για τον πλανήτη». Ωστόσο, η Berkshire είναι επίσης σημαντικός επενδυτής σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα — μια θέση που αναμένεται να διατηρηθεί και μετά την αποχώρηση του 94χρονου επενδυτή.
«Ο Buffett δρούσε ευκαιριακά», δήλωσε ο Ethan Zindler, επικεφαλής της έρευνας για τις χώρες και τις πολιτικές στο BloombergNEF. «Είναι προφανώς ένας από τους πιο θρυλικούς επενδυτές στον κόσμο, επειδή βλέπει ευκαιρίες. Ορισμένες ήταν τυχαίες σε σχέση με το κλίμα, άλλες όχι».
Η Berkshire, φυσικά, έχει επενδύσει στην ηλιακή και αιολική ενέργεια. Η MidAmerican Energy Co. της έχει δημιουργήσει ένα μεγάλο χαρτοφυλάκιο αιολικών πάρκων για την τροφοδοσία της Αϊόβα και τμημάτων γειτονικών πολιτειών. Οι ανεμογεννήτριες αυτές ήταν υπεύθυνες για περισσότερο από το 60% της παραγωγικής ικανότητας της εταιρείας το περασμένο έτος.
Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, στην ετήσια συνέλευση των μετόχων της Berkshire, ο Greg Abel — ο διάδοχος του Buffett και επικεφαλής του τομέα ενέργειας της εταιρείας — τόνισε τις επενδύσεις ύψους 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Αϊόβα, με σκοπό την απόσυρση πέντε μονάδων άνθρακα.
Ενώ ο Buffett έχει γράψει για τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής, η Berkshire έχει πραγματοποιήσει την τελευταία δεκαετία επενδύσεις στην Occidental Petroleum Corp. και την Chevron, παρά το γεγονός ότι τα ορυκτά καύσιμα είναι ένας από τους κύριους παράγοντες των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Η εταιρεία συνήψε επίσης συμφωνία για τα περιουσιακά στοιχεία φυσικού αερίου της Dominion Energy Inc. στα μέσα του 2020. Ήταν μια αντίθετη επιλογή σε μια εποχή που η υποψηφιότητα του Joe Biden, ο οποίος έχει ευαισθησία για το κλίμα, ήταν σε άνοδο.
Ο αναλυτής της Edward Jones, Jim Shanahan ανέφερε τότε ότι η Berkshire ήθελε «να μεγαλώσει στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά αυτό θα πάρει χρόνο». Η συμφωνία με την Dominion ήταν «ένα στοίχημα ότι το μέλλον δεν θα έρθει τόσο γρήγορα όσο πιστεύουν ορισμένοι».
Η Berkshire δεν είναι η μόνη σε αυτό: οι επενδύσεις ESG έχουν χάσει την ισχύ τους, ενώ τα ορυκτά καύσιμα έχουν ανακτήσει μέρος της δυναμικής τους. Ο πόλεμος στην Ουκρανία υπογράμμισε τη σημασία της ενεργειακής ασφάλειας, ενώ η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης οδηγεί σε αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρική ενέργεια, γεγονός που έχει οδηγήσει ορισμένες εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής παλαιών και ρυπογόνων σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα.
«Δεν φαίνεται ότι οι επενδύσεις ESG έχουν υψηλή προτεραιότητα στη λίστα τους», δήλωσε τη Δευτέρα ο Matthew Palazola, αναλυτής της Bloomberg Intelligence, σχετικά με την Berkshire. «Θα θεωρούσαν την ενέργεια ως αναγκαιότητα για την κοινωνία».
Το 2022, ο Abel χαρακτήρισε τις επιχειρήσεις της Berkshire ως «εξαιρετικά καλά τοποθετημένες για να ανταποκριθούν στις συνεχώς μεταβαλλόμενες προσδοκίες των πελατών όσον αφορά τη βιωσιμότητα». Ήταν μήνες πριν ο Biden υπογράψει τον Inflation Reduction Act, τον ιστορικό νόμο των ΗΠΑ για το κλίμα.
Ωστόσο, η Berkshire δεν είναι απρόσβλητη από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Στην έκθεσή της για το 2024, που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο, η εταιρεία εκτίμησε προκαταρκτικά ότι ο ασφαλιστικός της όμιλος θα μπορούσε να υποστεί προ φόρων ζημίες ύψους περίπου 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις πυρκαγιές που έπληξαν τη Νότια Καλιφόρνια τον Ιανουάριο — γεγονότα που έγιναν πιο πιθανά λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Η κλιματική αλλαγή αποτελεί αυξανόμενο κίνδυνο για τις ασφαλιστικές εταιρείες, γεγονός που δημιουργεί ένα νέο πρόβλημα στον διάδοχο του Buffett. Ο Abel ήταν αντιπρόεδρος των μη ασφαλιστικών δραστηριοτήτων της Berkshire, αλλά ως διευθύνων σύμβουλος θα εποπτεύει όλους τους τομείς της εταιρείας.
