Η εντεινόμενη ζέστη και η ξηρασία στην Ευρώπη επιταχύνουν το ενδιαφέρον για την αναγεννητική γεωργία, καθώς αγρότες, τράπεζες, ασφαλιστικές εταιρείες και μεγάλοι όμιλοι τροφίμων αναζητούν τρόπους να περιορίσουν τις απώλειες από τα ολοένα συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα.
.
Η φετινή εικόνα στη Βρετανία είναι χαρακτηριστική. Με τη χώρα να οδεύει προς το θερμότερο καλοκαίρι που έχει καταγραφεί, σχεδόν τα τρία τέταρτα της Αγγλίας βρίσκονται επισήμως σε κατάσταση ξηρασίας. Οι κτηνοτρόφοι και οι γαλακτοπαραγωγοί αντιμετωπίζουν περιορισμένη ανάπτυξη των βοσκοτόπων, η συγκομιδή δημητριακών αναμένεται να είναι η χειρότερη από τότε που υπάρχουν συγκρίσιμα στοιχεία, το 1984, ενώ οι παραγωγοί φρούτων και λαχανικών προειδοποιούν για χαμηλότερη παραγωγή.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, πρακτικές που μέχρι πρόσφατα αντιμετωπίζονταν ως εναλλακτικές αρχίζουν να αποκτούν σαφέστερη οικονομική λογική.
Ένα πράσινο αγρόκτημα μέσα στην ξηρασία
Στο Great Waltham της νοτιοανατολικής Αγγλίας, η κτηνοτροφική μονάδα του Sam Squier ξεχωρίζει από τα ξεραμένα χωράφια της γύρω περιοχής. Ενώ άλλοι παραγωγοί έχουν αναγκαστεί να χρησιμοποιούν ήδη ζωοτροφές που προορίζονταν για τον χειμώνα, τα βοοειδή Aberdeen Angus του Squier συνεχίζουν να βόσκουν σε πυκνή πράσινη βλάστηση.
Το αγρόκτημα χρησιμοποιεί ένα μείγμα από χόρτα, βαθύρριζα βότανα και ψυχανθή, γνωστό ως herbal leys. Οι βαθύτερες ρίζες και η μεγαλύτερη ποικιλία φυτών συμβάλλουν στη βελτίωση της δομής του εδάφους και στη συγκράτηση περισσότερου νερού.
Τα βοοειδή μετακινούνται δύο φορές την ημέρα σε μικρότερες εκτάσεις, όπου βόσκουν και πατούν τη βλάστηση, δημιουργώντας ένα προστατευτικό στρώμα πάνω από το έδαφος. Η κοπριά επιστρέφει θρεπτικά στοιχεία και σπόρους στο χώμα, ενισχύοντας περαιτέρω την υγεία του.
Ο Squier εκτιμά ότι το έδαφος συγκρατεί σήμερα περίπου 400.000 λίτρα περισσότερο νερό ανά acre σε σχέση με πριν από την εφαρμογή των regenerative farming πρακτικών. Παράλληλα, στα πρώτα έξι χρόνια μετά τη μετάβαση, ο εκτιμώμενος αριθμός γαιοσκωλήκων αυξήθηκε από 80 εκατ. σε 680 εκατ.
Το αποτέλεσμα είναι ότι το αγρόκτημα δεν έχει χρειαστεί να αγοράσει χειμερινές ζωοτροφές εδώ και οκτώ χρόνια.
Έως 2,3 δισ. ευρώ οι απώλειες από τη ζέστη
Η οικονομική πίεση που δημιουργεί η κλιματική αλλαγή γίνεται ολοένα πιο εμφανής.
Οι απώλειες για τους αγρότες στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Βρετανία από τις αποτυχημένες καλλιέργειες κατά τον καύσωνα του Ιουνίου μπορεί να φτάσουν τα 2,3 δισ. ευρώ, σύμφωνα με το Energy and Climate Intelligence Unit.
Οι συνέπειες επεκτείνονται και πέρα από τον πρωτογενή τομέα, καθώς οι χαμηλότερες αποδόσεις μπορούν να αυξήσουν τις τιμές των τροφίμων σε μια περίοδο κατά την οποία ο πληθωρισμός έχει ήδη δεχθεί πιέσεις από το υψηλότερο κόστος ενέργειας και λιπασμάτων.
Το ερώτημα για την ευρωπαϊκή γεωργία είναι πλέον αν το μοντέλο εντατικής παραγωγής, το οποίο σχεδιάστηκε για τη μέγιστη δυνατή παραγωγή με το χαμηλότερο κόστος, παραμένει οικονομικά αποδοτικό όταν οι ξηρασίες, οι καύσωνες και οι πλημμύρες γίνονται συχνότερες.
Μικρότερες απώλειες από την ξηρασία
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι regenerative practices μπορούν να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα.
Ο Andrew Voysey, Chief Impact Officer της Soil Capital, ανέφερε ότι αγροκτήματα που εφαρμόζουν αναγεννητικές πρακτικές εμφανίζουν συστηματικά καλύτερες επιδόσεις σε περιόδους ξηρασίας, τόσο στις αποδόσεις όσο και στην κερδοφορία.
Μελέτη που επικαλέστηκε έδειξε ότι σε περίπου 85% των περιπτώσεων οι εκμεταλλεύσεις που είχαν στραφεί σε τέτοιες πρακτικές περιόρισαν τις απώλειες παραγωγής από την ξηρασία κατά τουλάχιστον 10%.
Η διαφορά γίνεται ορατή ακόμη και στη θερμοκρασία του εδάφους. Σε αγρόκτημα στο Devon, ο παραγωγός Andy Gray μέτρησε 32 βαθμούς Κελσίου κάτω από καλλιέργεια κάλυψης με τριφύλλι, ενώ σε γειτονικό γυμνό έδαφος η θερμοκρασία έφτασε τους 51 βαθμούς.
Η διατήρηση της υγρασίας για ακόμη και δύο εβδομάδες περισσότερο σε μια περίοδο ξηρασίας μπορεί να παρατείνει αντίστοιχα την παραγωγική περίοδο μιας καλλιέργειας.
Τράπεζες και ασφαλιστικές μπαίνουν στο παιχνίδι
Το κόστος της μετάβασης παραμένει, ωστόσο, σημαντικό εμπόδιο. Ο Squier υποστηρίζει ότι χωρίς τις κρατικές περιβαλλοντικές επιδοτήσεις η οικονομική βιωσιμότητα της δικής του μονάδας θα ήταν πολύ δυσκολότερη.
Για τον λόγο αυτό, αυξάνονται οι συνεργασίες μεταξύ αγροτών και επιχειρήσεων που έχουν άμεσο οικονομικό συμφέρον από τη μείωση των κλιματικών κινδύνων.
Στη Βρετανία, η Lloyds Bank συνεργάζεται με τη Wildfarmed, τις εταιρείες ύδρευσης Severn Trent και Affinity Water και την ασφαλιστική AXA XL στο Food & Nature Resilience Fund. Τα κεφάλαια χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση αγροτών που βελτιώνουν την υγεία του εδάφους.
Η λογική είναι ότι το όφελος διαχέεται σε ολόκληρο το σύστημα. Οι εταιρείες ύδρευσης μπορούν να περιορίσουν τα έξοδα απομάκρυνσης αγροτικών χημικών από ποτάμια, ενώ οι ασφαλιστικές αποκτούν καλύτερα δεδομένα για το αν οι αναγεννητικές πρακτικές μειώνουν τον κίνδυνο πλημμυρών.
Σύμφωνα με τον Ben Makowiecki, Agriculture Sustainability Director της Lloyds, οι εταιρείες νερού μπορούν να εξοικονομήσουν περίπου 4 έως 6 λίρες σε upstream κόστη για κάθε λίρα που επενδύουν στα αγροκτήματα.
McDonald’s, McCain και Nestlé ενισχύουν τη χρηματοδότηση
Στην προσπάθεια συμμετέχουν πλέον και μεγάλοι όμιλοι τροφίμων.
Η πρωτοβουλία Routes to Regen περιλαμβάνει εταιρείες όπως οι McCain και McDonald’s, τη βρετανική αλυσίδα Waitrose, τις Lloyds, Barclays και NatWest, καθώς και ασφαλιστικές όπως οι Aon και Tokio Marine Kiln.
Αντί για ένα κοινό fund, η πρωτοβουλία προσφέρει διαφορετικές μορφές στήριξης στους αγρότες: ευνοϊκότερους όρους δανεισμού, τεχνική βοήθεια, οικονομικά κίνητρα από εταιρείες τροφίμων, ανταλλαγή τεχνογνωσίας και ασφαλιστικά προϊόντα.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε πέρυσι με 100 παραγωγούς και στοχεύει να φτάσει τουλάχιστον τους 200 φέτος, επεκτεινόμενο σε επιπλέον περιοχές.
Η McDonald’s σκοπεύει να διαθέσει τουλάχιστον 1 δισ. δολάρια την επόμενη δεκαετία για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής της αλυσίδας.
Η McCain Foods έχει επίσης αυξήσει τη στήριξή της προς τους παραγωγούς, με περισσότερο από το 50% της βάσης αγροτών της να είναι επιλέξιμο για κάποιο πρόγραμμα μετάβασης, που μπορεί να περιλαμβάνει χρηματοδότηση, εγγυήσεις, κίνητρα ή πιο μακροχρόνια συμβόλαια.
Για την εταιρεία, το regenerative farming δεν αποτελεί απλώς κλιματική πολιτική, αλλά μέσο εξασφάλισης σταθερής προμήθειας πρώτων υλών.
Η ασφάλιση ως κίνητρο μετάβασης
Νέος παράγοντας είναι και η στάση των ασφαλιστικών εταιρειών.
Η Nestlé αναφέρει ότι ορισμένοι ασφαλιστές προσφέρουν πλέον χαμηλότερες χρεώσεις για κάλυψη έναντι μειωμένων αποδόσεων ή φυσικών καταστροφών όταν οι αγρότες εφαρμόζουν regenerative agriculture practices.
Η Generali Italia ξεκίνησε επίσης πιλοτικό πρόγραμμα σε 500 αγροκτήματα, το οποίο συνδέει τις βιώσιμες γεωργικές πρακτικές με υψηλότερα όρια αποζημίωσης για κλιματικά γεγονότα. Σε επόμενα στάδια θα μπορούσαν να προστεθούν και χαμηλότερα ασφάλιστρα.
Η εξέλιξη αυτή είναι σημαντική επειδή μετατρέπει την ανθεκτικότητα του εδάφους από περιβαλλοντικό χαρακτηριστικό σε παράγοντα που μπορεί να επηρεάζει άμεσα το κόστος χρηματοδότησης και ασφάλισης ενός αγροκτήματος.
Από περιβαλλοντική επιλογή σε οικονομική ανάγκη
Η αναγεννητική γεωργία δεν έχει ακόμη έναν ενιαίο ορισμό ούτε μπορεί να εφαρμοστεί με τον ίδιο τρόπο σε κάθε καλλιέργεια ή περιοχή. Παράλληλα, τα κόστη μετάβασης, το ιδιοκτησιακό καθεστώς της γης και η απροθυμία αλλαγής εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικά εμπόδια.
Ωστόσο, η οικονομική συζήτηση αλλάζει.
Όσο η ακραία ζέστη, οι ξηρασίες και οι πλημμύρες προκαλούν μεγαλύτερες απώλειες, η βελτίωση της υγείας του εδάφους και της ικανότητάς του να συγκρατεί νερό αποκτά αξία όχι μόνο για τον αγρότη αλλά και για τις τράπεζες, τους ασφαλιστές, τις εταιρείες ύδρευσης και τους μεγάλους αγοραστές τροφίμων.
Το regenerative farming μετακινείται έτσι από το πεδίο της περιβαλλοντικής φιλοδοξίας προς τον πυρήνα της διαχείρισης επιχειρηματικού κινδύνου και της ασφάλειας των εφοδιαστικών αλυσίδων.
Πηγή: Reuters
