Νέα επιστημονική ανάλυση αναδεικνύει ότι η κλιματική αλλαγή δεν αποτελεί απλώς το «φόντο» της πλαστικής ρύπανσης, αλλά παράγοντα που μεταβάλλει ενεργά τη συμπεριφορά των πλαστικών στο περιβάλλον, καθιστώντας τα πιο κινητικά, πιο επίμονα και δυνητικά πιο επιβλαβή για τα οικοσυστήματα.
.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Science από επιστήμονες του Imperial College London, εξετάζει πώς οι κλιματικά καθοδηγούμενες μεταβολές στη θερμοκρασία, στα ακραία καιρικά φαινόμενα και στις διεργασίες του γήινου συστήματος επηρεάζουν τη διάσπαση, τη διασπορά και την τοξικότητα των πλαστικών. Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι η πλαστική ρύπανση λειτουργεί πλέον ως «κλιματικά ευαίσθητος» παράγοντας πίεσης, που μετακινείται δυναμικά μεταξύ εδάφους, υδάτων, ατμόσφαιρας και πάγου.
Τα πλαστικά και η κλιματική αλλαγή έχουν κοινή ρίζα: τα ορυκτά καύσιμα. Η παραγωγή πλαστικών βασίζεται σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, ενώ εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου παράγονται σε όλο τον κύκλο ζωής τους – από την εξόρυξη και τη μεταποίηση έως τη μεταφορά και τη διάθεση. Καθώς η παγκόσμια παραγωγή πλαστικών αυξάνεται από τα μέσα του 20ού αιώνα, αυξάνονται παράλληλα και οι εκπομπές που συνδέονται με αυτά.
Ωστόσο, η σχέση είναι αμφίδρομη. Η άνοδος της θερμοκρασίας, η εντονότερη υπεριώδης ακτινοβολία, οι μεταβαλλόμενα μοτίβα ανέμων και τα συχνότερα ακραία φαινόμενα επιταχύνουν τη φυσική και χημική διάσπαση των πλαστικών σε μικρο- και νανοπλαστικά. Πλημμύρες, καταιγίδες και πυρκαγιές μπορούν να επανακινητοποιήσουν απορρίμματα που είχαν «παγιδευτεί» σε χωματερές, ποτάμια ή εδάφη, μεταφέροντάς τα σε παράκτιες περιοχές ή ακόμη και στην ατμόσφαιρα. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η τήξη των θαλάσσιων πάγων, οι οποίοι μέχρι πρότινος θεωρούνταν προσωρινές «δεξαμενές» μικροπλαστικών, αλλά πλέον ενδέχεται να τα απελευθερώνουν εκ νέου στους ωκεανούς.
Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει και τη χημική συμπεριφορά των πλαστικών. Υψηλότερες θερμοκρασίες αυξάνουν την έκλυση προσθέτων ουσιών, όπως πλαστικοποιητών και επιβραδυντικών φλόγας, ενώ τα ίδια τα πλαστικά μπορούν να λειτουργούν ως φορείς μετάλλων και ανθεκτικών οργανικών ρύπων. Σε συνθήκες θέρμανσης, η μεταφορά αυτών των ουσιών στις τροφικές αλυσίδες ενδέχεται να ενισχύεται, επιβαρύνοντας τη βιοποικιλότητα και τη δημόσια υγεία.
Οι επιπτώσεις καταγράφονται σε πολλαπλά οικοσυστήματα. Στα γεωργικά εδάφη, τα μικροπλαστικά αλληλεπιδρούν με τη θερμική καταπόνηση και τα αυξημένα επίπεδα CO₂, επηρεάζοντας μικροβιακές κοινότητες και δυνητικά τις αποδόσεις καλλιεργειών. Στα γλυκά νερά, οργανισμοί όπως οι δάφνιες εμφανίζουν μειωμένη επιβίωση όταν εκτίθενται ταυτόχρονα σε υψηλότερες θερμοκρασίες και μικροπλαστικά. Στα θαλάσσια οικοσυστήματα, η οξίνιση και η θέρμανση ενισχύουν την πρόσληψη μικροπλαστικών από φίλτρο-τροφικούς οργανισμούς, με αλυσιδωτές συνέπειες σε ανώτερα τροφικά επίπεδα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η αντιμετώπιση της κρίσης απαιτεί ενοποίηση πολιτικών για το κλίμα και τα πλαστικά. Οι στρατηγικές διαχείρισης αποβλήτων ή καθαρισμού δεν επαρκούν εάν δεν περιοριστεί η παραγωγή και η χρήση περιττών πλαστικών μίας χρήσης. Η μετάβαση σε μια κυκλική οικονομία πλαστικών, με επαναχρησιμοποίηση, ανασχεδιασμό προϊόντων και αποτελεσματική ανακύκλωση σε κλίμακα, συνδέεται άμεσα τόσο με τη μείωση εκπομπών όσο και με τον περιορισμό της περιβαλλοντικής ρύπανσης.
Η μελέτη καταλήγει ότι η πλαστική ρύπανση και η κλιματική αλλαγή δεν αποτελούν δύο ξεχωριστές προκλήσεις, αλλά αλληλοενισχυόμενες κρίσεις. Η ευθυγράμμιση της πολιτικής για τα πλαστικά με τη δράση για το κλίμα αναδεικνύεται σε κρίσιμο βήμα για τη διαχείριση των συστημικών κινδύνων που απειλούν οικοσυστήματα, οικονομίες και κοινωνίες.
Πηγή: World Economic Forum / Frontiers in Science
