Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκεται η Καλιφόρνια καθώς η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, τα ισχυρά κύματα και το El Niño συνδυάζονται με τρόπο που εντείνει τη διάβρωση των ακτών και τις ζημιές σε παράκτιες περιοχές.
.
Στο Μαλιμπού, ο Ειρηνικός άνοιξε καταβόθρα κοντά στο σπίτι του ηθοποιού Nicolas Cage, ενώ στην Beach Road της Dana Point τα κύματα κατέστρεψαν ένα σπίτι και ανάγκασαν τις αρχές να εκκενώσουν ή να περιορίσουν την πρόσβαση σε ακόμη 16 κατοικίες.
Οι ζημιές που καταγράφηκαν το καλοκαίρι σε περιοχές της Νότιας Καλιφόρνιας συνδέθηκαν με μια σειρά κυκλώνων και τυφώνων στον ανατολικό Ειρηνικό, οι οποίοι ενισχύθηκαν από το El Niño. Παρότι οι καταιγίδες δεν έφθασαν στην Καλιφόρνια, δημιούργησαν μεγάλα θαλάσσια κύματα που χτύπησαν την ακτή και αφαίρεσαν σημαντικές ποσότητες άμμου από παραλίες.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι συνθήκες ενδέχεται να γίνουν ακόμη δυσμενέστερες τους επόμενους μήνες, καθώς φυσικοί κλιματικοί κύκλοι, οι οποίοι εκδηλώνονται πλέον πάνω σε ένα θερμότερο κλιματικό υπόβαθρο, μπορεί να συμπέσουν με ιδιαίτερα υψηλές παλίρροιες.
«Όλα δείχνουν ότι μπορεί να έχουμε έναν αρκετά ακραίο χειμώνα όσον αφορά τους πιθανούς κινδύνους», δήλωσε ο Patrick Barnard, research director του Center for Coastal Climate Resilience στο University of California, Santa Cruz. Όπως πρόσθεσε, «τα πάντα ενισχύονται από την κλιματική αλλαγή».
Η πολιτεία της Καλιφόρνια κήρυξε προληπτικά κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ώστε να είναι ευκολότερη η κινητοποίηση μηχανισμών πολιτικής προστασίας και αντιμετώπισης καταστροφών ενόψει των επιπτώσεων του El Niño, το οποίο εμφανίστηκε τον Ιούνιο και αναμένεται να κορυφώσει την επίδρασή του προς το τέλος του έτους και στις αρχές του 2027.
Το El Niño εμφανίζεται κάθε λίγα χρόνια, όταν τα επιφανειακά νερά του κεντρικού και ανατολικού τροπικού Ειρηνικού θερμαίνονται ασυνήθιστα, επηρεάζοντας την ατμοσφαιρική κυκλοφορία και τον καιρό σε πολλές περιοχές του πλανήτη.
Στη Νότια Καλιφόρνια, η στάθμη της θάλασσας έχει ήδη αυξηθεί κατά περίπου 20 έως 30 εκατοστά τον τελευταίο αιώνα. Ένα ισχυρό El Niño μπορεί προσωρινά να προσθέσει ακόμη 15 έως 30 εκατοστά.
Στην εξίσωση προστίθεται και το φαινόμενο των υποθαλάσσιων Kelvin waves, το οποίο επίσης συνδέεται με το El Niño. Σύμφωνα με τον ωκεανογράφο Michael Jacox της αμερικανικής National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), το πρώτο μεγάλο Kelvin wave του σημερινού επεισοδίου αναμένεται να φθάσει στην Καλιφόρνια στις αρχές Οκτωβρίου.
Και αυτό το φαινόμενο θα μπορούσε προσωρινά να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά επιπλέον 15 έως 30 εκατοστά.
Η χρονική συγκυρία προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς οι επιπτώσεις μπορεί να συμπέσουν με τις λεγόμενες king tides, τις εποχικά εξαιρετικά υψηλές παλίρροιες, οι οποίες αυτή την περίοδο ενισχύονται και από τη φάση του σεληνιακού κύκλου των 18,6 ετών.
Παράλληλα, το El Niño μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρές βροχοπτώσεις και σε μεγάλης κλίμακας atmospheric rivers, τα οποία συχνά προκαλούν πλημμύρες στις παράκτιες περιοχές και επιταχύνουν τη διάβρωση των ακτών και των πρανών.
Παρότι η σχετικά απότομη μορφολογία μεγάλου μέρους της ακτογραμμής της Καλιφόρνια έχει μέχρι σήμερα περιορίσει τη χρόνια κατάκλυση που παρατηρείται σε χαμηλότερες παράκτιες περιοχές αλλού στον κόσμο, η διάβρωση δημιουργεί ολοένα εντονότερα προβλήματα εκεί όπου οι υποδομές έχουν κατασκευαστεί πολύ κοντά στη θάλασσα.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Carlsbad, μιας πόλης 112.000 κατοίκων περίπου 56 χιλιόμετρα βόρεια του Σαν Ντιέγκο. Στην παραλία Tamarack, μεγάλο μέρος της άμμου εξαφανίστηκε σχεδόν μέσα σε μία νύχτα, αφήνοντας πίσω κυρίως βότσαλα και εκτεθειμένες παράκτιες υποδομές.
Η εξέλιξη έχει και οικονομική διάσταση. Το Carlsbad αντλεί περίπου 14% του λειτουργικού του προϋπολογισμού από φόρους επί των ξενοδοχειακών διανυκτερεύσεων, γεγονός που καθιστά την κατάσταση των παραλιών κρίσιμη και για την τοπική τουριστική οικονομία.
Λίγο νοτιότερα, η θάλασσα εξαφάνισε πλήρως τμήμα της παραλίας και έφθασε σε χώρο στάθμευσης που μέχρι πρόσφατα βρισκόταν λίγα βήματα από την ακτή.
Ο Adam Young, coastal geomorphologist στο Scripps Institution of Oceanography του UC San Diego, σημειώνει ότι οι πολιτειακές και τοπικές αρχές διαθέτουν διαφορετικές επιλογές, από την προστασία κτιρίων και υποδομών έως την τεχνητή αναπλήρωση της άμμου ή τη δημιουργία αμμόλοφων με υλικά που ήδη υπάρχουν στην ακτή.
Ωστόσο, όπως τονίζει, δεν υπάρχει μία λύση που να λειτουργεί παντού.
«Η διάβρωση της ακτής συμβαίνει εδώ και χιλιάδες χρόνια. Είναι φυσική διαδικασία», σημείωσε. «Το πρόβλημα είναι ουσιαστικά ότι έχουμε χτίσει πράγματα στη διαδρομή της και πάνω στις παραλίες και σε αυτές τις επικίνδυνες περιοχές».
Παρά τις αλλαγές, οι surfers εξακολουθούν να επισκέπτονται την Tamarack. Η παραλία, όμως, που υπό κανονικές συνθήκες είναι γεμάτη από κατοίκους και τουρίστες, διαθέτει πλέον ελάχιστα σημεία με άμμο.
Για την Καλιφόρνια, η επόμενη περίοδος αποτελεί δοκιμασία για το πόσο ανθεκτικές είναι οι παράκτιες υποδομές απέναντι στον συνδυασμό El Niño, ανόδου της στάθμης της θάλασσας, υψηλών παλιρροιών και ισχυρών καταιγίδων.
Το κρίσιμο ερώτημα δεν είναι πλέον μόνο εάν θα συνεχιστεί η διάβρωση, αλλά πόσο γρήγορα θα εξελιχθεί και πόσο αποτελεσματικά μπορούν οι παράκτιες πόλεις να προσαρμοστούν σε μια ακτογραμμή που αλλάζει.
Πηγή: Reuters
