Η κλιματική αλλαγή ενδέχεται να απειλεί δεκάδες εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους από ό,τι είχε εκτιμηθεί μέχρι σήμερα, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που υποστηρίζει ότι πολλές προηγούμενες έρευνες χρησιμοποίησαν λανθασμένα δεδομένα για τη στάθμη της θάλασσας στις παράκτιες περιοχές.
.
Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στις 4 Μαρτίου στο επιστημονικό περιοδικό Nature, διαπίστωσε ότι πάνω από το 90% των υπαρχουσών μελετών για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας χρησιμοποιεί ως σημείο αναφοράς μια στάθμη χαμηλότερη από την πραγματική στάθμη κατά μήκος των ακτών. Αυτό σημαίνει ότι οι ήδη ανησυχητικές προβλέψεις για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μπορεί να υποτιμούν τον πραγματικό κίνδυνο.
«Οι υπολογισμοί μας δείχνουν ότι οι μετρημένες στάθμες της θάλασσας σε πολλές παράκτιες περιοχές της Γης είναι υψηλότερες από ό,τι συνήθως θεωρείται στις μελέτες επιπτώσεων», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Katharina Seeger, από το Πανεπιστήμιο της Πάντοβα στην Ιταλία.
«Τα ευρήματά μας καθιστούν αναγκαία την επανεξέταση και, στις περισσότερες περιπτώσεις, την επικαιροποίηση της μεθοδολογίας που χρησιμοποιείται σε όλες τις υπάρχουσες μελέτες για τους παράκτιους κινδύνους», πρόσθεσε.
Τι είναι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας
Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας αποτελεί ένα από τα πιο ξεκάθαρα σημάδια της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη. Προκαλείται από:
-
τη θέρμανση και διαστολή των ωκεανών
-
το λιώσιμο των ορεινών παγετώνων
-
την τήξη των πολικών πάγων στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η στάθμη της θάλασσας έχει αυξηθεί κατά περίπου 20 εκατοστά (σχεδόν 8 ίντσες) από το 1880, όμως η άνοδος δεν είναι ομοιόμορφη.
Τα τελευταία 100 χρόνια, για παράδειγμα, η στάθμη του νερού έχει αυξηθεί κατά περίπου 30 εκατοστά ή περισσότερο σε ορισμένες πόλεις των ΗΠΑ, λόγω θαλάσσιων ρευμάτων και της φυσικής καθίζησης του εδάφους.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη θα αποτελεί την κύρια αιτία της μελλοντικής ανόδου της στάθμης των θαλασσών. Η μεγαλύτερη αβεβαιότητα αφορά το πόσο γρήγορα θα λιώσει το τεράστιο παγοκάλυμμα της Δυτικής Ανταρκτικής.
Τι προκαλεί την υπερθέρμανση του πλανήτη
Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο οφείλεται κυρίως στην καύση ορυκτών καυσίμων — όπως το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας — τα οποία απελευθερώνουν αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) και το μεθάνιο, στην ατμόσφαιρα.
Η αυξημένη συγκέντρωση αυτών των αερίων ανεβάζει τη θερμοκρασία της ατμόσφαιρας και των ωκεανών σε επίπεδα που δεν μπορούν να εξηγηθούν από φυσικές διεργασίες.
Γιατί είναι σημαντική η άνοδος της στάθμης της θάλασσας
Η αύξηση της στάθμης των θαλασσών ενισχύει τον κίνδυνο παράκτιων πλημμυρών, θέτοντας σε κίνδυνο δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ και εκατοντάδες εκατομμύρια παγκοσμίως.
Περίπου 40% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε απόσταση μικρότερη των 100 χιλιομέτρων από τις ακτές. Καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνεται, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας έχει μετατραπεί σε κρίσιμο ζήτημα για πολλές παράκτιες κοινότητες.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, σε περίπτωση που η στάθμη της θάλασσας αυξηθεί κατά 1 μέτρο, θα μπορούσε να βρεθεί κάτω από τη στάθμη της θάλασσας έως και 37% περισσότερη γη σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις, επηρεάζοντας 77 έως 132 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Τι αποκαλύπτει η νέα έρευνα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πολλές προηγούμενες μελέτες δεν αντικατοπτρίζουν πλήρως την πραγματικότητα επειδή δεν χρησιμοποιούν άμεσες μετρήσεις της στάθμης της θάλασσας ή επειδή συνδυάζουν εσφαλμένα δεδομένα για το επίπεδο της θάλασσας και το υψόμετρο της ξηράς.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Philip Minderhoud, καθηγητής υδρογεωλογίας στο Wageningen University & Research στην Ολλανδία, ανέφερε:
«Φαίνεται ότι έχουμε να κάνουμε με ένα διεπιστημονικό “τυφλό σημείο” μεταξύ της επιστήμης της στάθμης της θάλασσας και της επιστήμης που μελετά τις παράκτιες επιπτώσεις στις ηπείρους».
Για να το εξηγήσει απλά, πολλές μελέτες υποθέτουν μια στάθμη θάλασσας χωρίς κύματα ή ρεύματα. Στην πραγματικότητα όμως, η θάλασσα στις ακτές επηρεάζεται συνεχώς από ανέμους, παλίρροιες, ρεύματα, μεταβολές θερμοκρασίας και φαινόμενα όπως το El Niño.
Οι ερευνητές εκφράζουν την ελπίδα ότι η νέα προσέγγιση μπορεί να αποτελέσει ένα νέο πρότυπο για πιο ακριβείς εκτιμήσεις των μελλοντικών παράκτιων κινδύνων.
Ποιες περιοχές κινδυνεύουν περισσότερο
Οι υποεκτιμήσεις της ανόδου της στάθμης της θάλασσας είναι ιδιαίτερα έντονες στον Παγκόσμιο Νότο, κυρίως:
-
στη Νοτιοανατολική Ασία
-
στα νησιωτικά κράτη του Ειρηνικού
Παρόμοιες υποεκτιμήσεις καταγράφηκαν επίσης:
-
στη Λατινική Αμερική
-
στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής
-
στην Καραϊβική
-
στην Αφρική
-
στη Μέση Ανατολή
-
στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού
Πώς αξιολογούν οι επιστήμονες τη μελέτη
Ο κλιματολόγος Michael Mann από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι σημαντικά.
«Πιστεύω ότι το νέο άρθρο για την άνοδο της στάθμης της θάλασσας στο Nature είναι σημαντικό. Φαίνεται ότι ολόκληρη η επιστημονική κοινότητα έχει παραβλέψει τη βασική διάκριση που επισημαίνουν οι συγγραφείς, γεγονός που σημαίνει ότι ίσως υποεκτιμούμε — σε σημαντικό βαθμό — την πιθανή άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε πολλές κρίσιμες περιοχές».
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι εξακολουθεί να υπάρχει αβεβαιότητα λόγω παραγόντων όπως οι μεταβολές στα θαλάσσια ρεύματα, ωστόσο η μελέτη «φαίνεται ιδιαίτερα σημαντική».
Πηγή: USA Today
