Το Χιούστον, όπως λέει και η παροιμία, έχει ένα πρόβλημα. Η πόλη είναι μία από τις 25 αμερικανικές μητροπόλεις που βυθίζονται επίσημα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί μετρήσεις από το διάστημα.
Το ζήτημα της καθίζησης δεν επηρεάζει μόνο τις παράκτιες περιοχές, όπου η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει λόγω της κλιματικής αλλαγής, αλλά και τους οικισμούς της ενδοχώρας. Η άντληση υπόγειων υδάτων δημιουργεί κοιλότητες στα ιζήματα κάτω από την επιφάνεια, ενώ η αστική ανάπτυξη προσθέτει βάρος από πάνω. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια αργή καθίζηση του εδάφους.
Αυτή η καθίζηση μπορεί να αποδυναμώσει ζωτικές υποδομές, όπως κτίρια, γέφυρες και αποχετευτικά δίκτυα, να μειώσει την ικανότητα των υπογείων υδροφορέων να συγκρατούν νερό, να αυξήσει τον κίνδυνο πλημμυρών και να προκαλέσει καταβόθρες. Τα νέα ευρήματα ενισχύουν την ανάγκη να ληφθεί πιο σοβαρά υπόψη η καθίζηση, ένας κίνδυνος που επιτείνεται από την κλιματική αλλαγή και την αύξηση του αστικού πληθυσμού. Το γεγονός ότι η καθίζηση συμβαίνει αργά δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοηθεί.
Οι δορυφόροι ραντάρ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση του υψομέτρου του εδάφους, μεταδίδοντας μικροκυματικές παλμούς προς τη Γη και μετρώντας το χρόνο που χρειάζεται για να επιστρέψει η ηχώ. Ο Leonard Ohenhen, από το Lamont-Doherty Earth Observatory του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, συνεργάστηκε με ερευνητές κυρίως από το Virginia Tech για να εξετάσει τα δεδομένα από τον δορυφόρο Sentinel-1 που συλλέχθηκαν μεταξύ 2015 και 2021.
Όπως ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Nature Cities, 25 πόλεις παρουσίασαν κατά μέσο όρο καθίζηση και όχι ανύψωση. Από αυτές, οι πόλεις του Τέξας Χιούστον, Φορτ Γουόρθ και Ντάλας είχαν τα χειρότερα αποτελέσματα, με μέση καθίζηση άνω των 4 mm ετησίως (η εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου επίσης αποστραγγίζει τα υποκείμενα ιζήματα). Ορισμένα τμήματα του Χιούστον βυθίζονται κατά περισσότερο από 10 mm ετησίως.
Αυτό φαίνεται ασήμαντο σε σύγκριση με άλλες πόλεις που είναι γνωστές για την καθίζησή τους, όπως η Τζακάρτα και η Τεχεράνη, αλλά αυτά τα εμβληματικά παραδείγματα απαιτούν σχεδόν τη δική τους κλίμακα. Η Ινδονησία έχει δημιουργήσει μια νέα πρωτεύουσα, τη Nusantara, εν μέρει λόγω της καθίζησης της Τζακάρτα που φτάνει τα 15 εκατοστά ετησίως. Περίπου το ήμισυ της Τζακάρτα — όπου ζουν 11 εκατομμύρια άνθρωποι — βρίσκεται πλέον κάτω από τη στάθμη της θάλασσας. Λόγω της ξηρασίας και της κακής διαχείρισης των υδάτων, τμήματα της Τεχεράνης βυθίζονται έως και 31 εκατοστά ετησίως. Ρωγμές εμφανίζονται στους δρόμους, σε μνημεία παγκόσμιας κληρονομιάς και στο αεροδρόμιο. Ο σημερινός πρόεδρος του Ιράν έχει προτείνει τη μεταφορά της πρωτεύουσας, η οποία αντιμετωπίζει συνεχή χρόνια έλλειψη νερού.
Ωστόσο, ακόμη και ένας μέτριος μέσος ρυθμός βύθισης, όπως αυτός που παρατηρείται στις μητροπόλεις των ΗΠΑ, μπορεί να κρύψει διαφορές, με ορισμένα σημεία υποχωρήσης να εμφανίζονται σε περιοχές με συνολική ανύψωση. «Από την άποψη του αστικού κινδύνου, οι πόλεις με τη μεγαλύτερη χωρική μεταβλητότητα ενδέχεται να αντιμετωπίσουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τις αστικές υποδομές», γράφουν οι συγγραφείς, επισημαίνοντας ότι οι κατασκευές μπορούν να αποδυναμωθούν αθόρυβα καθώς οι γειτονικές περιοχές μετακινούνται και στρεβλώνονται λόγω της διαφορικής υποχωρήσης.
Σημαντικοί είναι και οι φυσικοί παράγοντες, όπως οι σεισμικοί κίνδυνοι, η σύσταση του εδάφους και η «παγετώδης ισοστατική προσαρμογή», ένα είδος αντεπίπτωσης που συνδέεται με την ιστορική τήξη των γειτονικών παγετώνων (όπως στη Νέα Υόρκη). Ωστόσο, το πρόβλημα της ανθρωπογενούς καθίζησης είναι παγκόσμιο, επείγον και εξαπλώνεται, ιδίως στις ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις.
Η Κίνα είναι μια περιοχή με έντονη καθίζηση, με σχεδόν τις μισές πόλεις της, συμπεριλαμβανομένου του Πεκίνου, να βυθίζονται. Η Πόλη του Μεξικού είναι μια άλλη πρωτεύουσα που βυθίζεται. Μια μελέτη του 2024 εκτιμά ότι σχεδόν 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν σε περιοχές που πλήττονται από καθίζηση και την αποκαλεί «κρίση βύθισης».
Η τρέχουσα υπερθέρμανση επιδεινώνει τον κίνδυνο: το ξεπάγωμα του μόνιμα παγωμένου εδάφους προκαλεί καθίζηση στην Αλάσκα, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας σε συνδυασμό με την πτώση της γης κάνει τις πλημμύρες πιο συχνές, ενώ η ξηρασία που προκαλείται από το κλίμα αυξάνει τη ζήτηση για όλο και περισσότερη άντληση νερού, προκαλώντας περαιτέρω αποσταθεροποίηση.
Ο Ohenhen αναφέρει το Λάγος ως μια άλλη μεγαλούπολη που βρίσκεται υπό πολιορκία. Η χαμηλά υψωμένη παράκτια μητρόπολη της Νιγηρίας, χτισμένη σε υδατοειδή ιζήματα, έχει πλέον κεκλιμένα κτίρια, ραγισμένους πυλώνες και τοίχους, ακόμη και κτίρια που έχουν καταρρεύσει. Όταν οι κατασκευές καταρρέουν, επισημαίνει, η καθίζηση σπάνια λαμβάνεται υπόψη. Οι έρευνες επικεντρώνονται στους οικοδομικούς κανονισμούς, στα τεχνικά προβλήματα ή στο ανθρώπινο λάθος.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ohenhen, «η αθροιστική επίδραση της καθίζησης μπορεί να ωθήσει τμήματα της πόλης σε ξαφνικά σημεία καμπής... οι πόλεις μπορούν και πρέπει να δράσουν». Τα μέτρα μετριασμού περιλαμβάνουν τη συλλογή επιφανειακών υδάτων για τη μείωση της ανάγκης άντλησης υπόγειων υδάτων, την ανατροφοδότηση των υδροφορέων και τον περιορισμό της ανάπτυξης σε περιοχές επιρρεπείς σε καθίζηση.
Αυτό μπορεί να λειτουργήσει: η αυστηρότερη διαχείριση των υδάτων που εισήχθη από τη δεκαετία του 1950 έθεσε φρένο στην καθίζηση στο Τόκιο και την Οσάκα. Μπορεί να βρισκόμαστε σε μια παγκόσμια ύφεση, αλλά μπορούμε ακόμα να ανακάμψουμε.
Πηγή: FT
